二、前身：脱胎于原申扎县
如今的双湖特别区和尼玛县辖区大部分原属申扎(曾译为显扎、纳仓、那仓，藏语意为“皮火筒状山沟前”)县。原申扎地区地域广大，总面积达30多万平方公里，几乎涵盖了整个羌塘高原。历史上属纳仓德巴部落，17世纪末归西藏噶厦（政府）管辖，清光绪十二年（1886年）噶厦设立申扎宗（又译那仓宗），为羌塘地区建政之始。1960年，撤销申扎宗，成立申扎县。1961年，全县普遍建立区、乡政府（成立9个区、30多个乡）。人口聚居在南部40%的土地上，北部20多万平方公里为无人区。
无人区在历史上也并非完全无人居住。有靠打猎为生的猎人，有专事抢劫的土匪，更多的属于不堪南部牧主剥削和繁重税收而跑过去的。据说，过去藏政府打算将收税范围向北扩展，曾派一官员前往无人区考察。此人到了江爱山（注：位于今尼玛县荣玛乡境内）一带，因环境恶劣天气严冷，再也不愿往前走了。于是返回报告说，他已经到了天地的尽头。藏政府遂决定把木嘎尔山（注：位于今尼玛县荣玛乡境内）以北、扎加藏布河（注：位于今安多县、双湖特别区境内）以西划作无人区，既不管土匪行踪，收税也到此为止。因此，到了无人区就是自由民。过去藏北有个民谚说“过了嘎尔、玛尔、扎玛松，人无贵贱之分。”
三、踩点：县长三进无人区
当年考察、开发无人区，与一个传奇式人物密切相关，他就是时任申扎县县长的洛桑丹珍（1938～，藏族，西藏拉孜人）。为了求证开发无人区的可行性，他曾三进无人区实地考察。
1965年，27岁的洛桑丹珍出任申扎县县委副书记、县长。面对该县畜多草少的矛盾，他想到开发广袤的北方无人区。“文化大革命”中，洛桑丹珍被打倒并发配到吉瓦区吉瓦乡接受批斗。当时吉瓦乡缺草严重，牧民打算翻越木嘎山（注：位于今尼玛县荣玛乡境内）去无人区的伊布盐湖（注：又译依布茶卡，位于今尼玛县荣玛乡境内）附近放牧。洛桑丹珍得知这个消息，请求跟随牧民前往无人区考察（注：其好友、措折乡牧民穆迪则回忆说是借口去无人区抓罪犯而“顺便”考察），终于获得批准。
1971年初夏，洛桑丹珍与藏族干部次登、汉族干部谢常胜（注：穆迪回忆作“谢长生”）一行3人首次进入无人区考察，一直走到玛伊山（注：穆迪回忆为加林山）一带，发现那里水草丰美，遍地野生动物。这个事实说明开发、经营无人区是可行的。这次考察历时一个多月，跋涉上千公里。回来不久，洛桑丹珍被“结合”到领导班子，恢复职务。
1973年夏，洛桑丹珍带领藏族干部格桑、阿朗、格桑石秀和汉族干部向阳一行5人，仍由吉瓦乡出发，二进无人区，途经加林、班松、玛伊、江爱、玛务，并在绒马大温泉（注：位于今尼玛县荣玛乡境内）附近开荒试种青稞，长势良好。这次考察历时一个多月（注：穆迪回忆为4个多月），行程900多公里。9月中旬返回，并向那曲地委作了汇报，地委同意利用无人区大片土地和水草资源，把无人区变成有人区。
1974年5月，申扎县加林工作组、安多县工作组、班戈县工作组分别从所在县进入无人区，按商定路线分头进行考察，相约8月中旬在无人区的色吾古加汇合（注：后来未实现）。其中加林工作组考察人员又分为3个小组，以色务岗为中心，分别向东、北、西方向考察。洛桑丹珍带领藏族、汉族干部一行18人（被称为“十八勇士”）第三次进入无人区，向色务岗以西挺进。9月初，返回工作组驻地。这次考察历时3个多月。10月，洛桑丹珍还派人第四次进入无人区考察冬季水草和气候情况。
洛桑丹珍三进无人区考察，为开发无人区掌握了大量第一手资料。此后，他更以那曲地区行署专员的身份兼任新成立的双湖办事处主任（1976年1月～1981年2 月），为无人区开发事业做出了巨大贡献。
四、建政：移民迁牧为草场
当时的申扎县幅员辽阔，但人畜（两万多人口，160多万头只牲口）集中在占全县面积40%的南部，畜多草少，牧民经常为争草场而发生打斗。北部20万平方公里土地为无人区，旧时封建领主们制造种种谎言，把那里说成阴森恐怖的“鬼地”，禁止牧民进入。为解决畜草矛盾，申扎县决定向无人区进军，向无人区要草要地。
1973年，在那曲地委的同意下，申扎县正式决定开发无人区，组建加林工作组作为领导机构，县长洛桑丹珍亲自兼任组长，1974年初进驻无人区，并动员来多强玛、俄久道、俄久美、北措折、吉瓦、嘎尔措等6个乡的牧民首批迁入无人区。牧民们安土重迁，总觉得家乡的草比别处的好，不能让给别人，更不愿意离乡背井迁到“鬼地”去。经过反复宣传说服，很快，一次具有历史意义的大搬迁开始了：5000名牧民赶着52万头（只）牛羊进入亘古荒原，使沉睡的“生命禁区”重新有了人烟生气。
1975年底，西藏自治区党委同意开发无人区，并决定：将申扎县的尼玛区、吉瓦区的3个乡、文布区的1个乡，以及班戈县的色瓦区一起北迁无人区，共同组建双湖办事处；在申扎县西部5个区（文部、甲谷、邦多、吉瓦、卓瓦）组建一个长期工作组，以筹备建立办事处（注：1976年底，成立申扎县西五区办事处，为申扎县办事机构；1979年1月，更名为文部办事处，升格为县级，为那曲地区行署派出机构；1983年10月，国务院批准成立尼玛县，辖申扎县的查桑、文布、邦多、甲谷、卓瓦、尼玛6个区，班戈县的荣玛区和该县新划的嘎琼区；1993年8月，正式撤销文部办事处，成立尼玛县）。
1976年1月，西藏自治区党委任命那曲地区地委副书记、行署专员洛桑丹珍兼任双湖办事处党委书记、主任。2月，双湖办事处在无人区的康如（又译为康木如，位于两个湖之间）正式宣告成立（注：原申扎县加林工作组结束使命）。附注：同年底，西藏自治区批准设立申扎县西五区办事处，组织原申扎县文部区的部分牧民向无人区搬迁。
通过近两年的艰苦努力，到1977年底，双湖办事处基本完成牧民及牲畜的北迁与安置工作。
无人区地域辽阔，现有开发程度仅占总面积的三分之一左右。由于过度放牧，双湖的草原正在以每年5％的面积迅速退化。许多牧民希望继续北进，去开发新的草场。为了保护野生动物的最后家园，双湖特别区政府决定，不再向北拓展新的牧区。同时，着力解决牧民的经营方法，阻止现有草原继续荒漠化。
2000年4月，国务院批准设立羌塘国家级自然保护区，总面积近30万平方公里，是国内第二大自然保护区（面积仅次于三江源自然保护区）。主要保护对象为保存完整的、独特的高寒生态系统及多种大型有蹄类动物。双湖特别区2/3面积位于羌塘国家级自然保护区内。
五、区名：源于境内“两个湖”
双湖办事处的前身是1973年成立的申扎县加林工作组。1974年初，加林工作组开赴无人区，在加林山脚下的俄东沟（注：位于今尼玛县荣玛乡境内）安营扎寨。加林工作组，因加林山而得名。
1976年2月，在加林工作组的基础上，成立双湖办事处，驻在康如（注：又译康木如，位于今双湖特别区措折罗玛乡北部）。“双湖”，是藏语“错尼”（意思是两个湖，汉语简化为“双湖”）的意译，因驻地康如地处康如湖（藏语“康如茶卡”，位于康如东面5公里）和惹角湖（藏语“热觉茶卡”，位于康如北面10公里）两个湖之间而得名。这两个湖一东一西，由一段很窄的通道相连，合称“错尼”盐湖，位于北纬34°34′，东经87°15′，湖面海拔4902米，水深58.7米，总面积66.6平方公里。
六、驻地：三次搬迁为水源
双湖办事处成立以来，驻地曾三易其址。
1976年2月，双湖办事处在邻近“两个湖”（注：藏语“错尼”，汉语简称为“双湖”）的康如（注：又译康木如，位于今双湖特别区措折罗玛乡北部）正式成立。
1977年，考虑到气候及水草等方面条件，办事处往南搬迁到江爱的茶桑（注：位于今双湖特别区措折罗玛乡境内）。
1978年（一说1997年），出于气候及水草原因，办事处又向东搬到索嘎鲁玛（注：曾简译为索卡，位于今双湖特别区嘎措乡境内）。
虽然驻地搬来搬去，早已远离了“错尼”，但办事处的名字“双湖”一直没换，保留至今。
七、境域：与尼玛难解难分
双湖特别区（前身为申扎县加林工作组、双湖办事处）与尼玛县（前身为申扎县西五区办事处、文部办事处）都是当年开发无人区的产物，后来进行过多次行政区划调整，部分区、乡曾先后隶属双湖特别区、尼玛县，个别区、乡甚至划来划去。
双湖办事处迁驻索嘎鲁玛后，下设4个区（即色务区、尼玛区、茶桑区、绒马区），14个乡，人口1万多（注：后来又有减少），牲口70多万头（只）。
根据旧版《西藏自治区地图册》（西藏自治区测绘局编制，中国地图出版社1996年7月第1版2004年5月第5次印刷，行政区划资料截至2001年12月），尼玛县面积15万平方公里，总人口近3.4万人，辖19个乡，99个村；双湖特别区总面积约10.20万平方公里（含申扎县面积——误，参考前文，应为班戈县；班戈县面积约3万平方公里。笔者注），总人口0.8万余人，辖4个乡（即多玛乡、巴岭乡、色瓦区、买玛乡），19个村。此外，安多县面积约2.6万平方公里（不含青海省部分）。双湖特别区东部直接与青海省接壤。
2002年4月，那曲地区实施乡镇行政区划调整。尼玛县（含双湖特别区）由3区22乡调整为2镇19乡。
