便秘是临床上常见的疾病之一，据统计，目前该病在亚洲发病率为1.4%～32.9%，我国的发病率平均为6%。
该病以排便艰难或费力、粪质坚硬、排便次数减少、排便不畅、量少为主要临床表现，并常伴有腹痛、腹胀、头昏、头胀、恶心、口臭、食欲减退、疲乏无力、心情烦躁、多梦失眠等一系列症状。
由于临床上大多数患者的便秘持续存在，间歇发作，严重影响个人的生活质量，严重者甚至会诱发或加重其他疾病，如痔疮、肛裂、结肠黑变病、肠癌、前列腺肥大等肛肠疾病，心肌梗死、心绞痛、中风等心脑血管疾病，胃肠神经功能紊乱、肥胖、皮肤危害等其他疾病，可以说“便秘是一颗癌症的种子”。
祖国医学中讲到，饮食入于胃，经脾胃运化，水谷精微为身体所受用，而其剩下之糟粕由大肠传导而出，经魄门排解出体外，其中糟粕即为大便。
糟粕就是食物的残渣和身体的毒素，而排便就是及时排出毒素的过程，如果发生便秘，尤其是慢性便秘，长期的毒素积累，导致肠道内毒素的含量越来越高，最终被肠道吸收，通过血液循环又重新流转到全身各处，危害身体健康。
其中，首当其冲的就是排便的“管道”，也即我们的肠道，肠道黏膜长期被过多的“毒素”刺激，就可能会发生癌变。美国胃肠病学会曾发表的一项研究结果表明，通过对28854例慢性便秘患者及86562例无便秘表现的人群进行分析，结果发现，与无慢性便秘的对照人群相比较，结直肠癌（CRC）以及肠道良性肿瘤在慢性便秘患者中更为常见。
另外，便秘的患者，其他癌症的发生风险也会明显增加，相关研究发现，在发现“乳癌前期病变”的女性中有23.2%存在便秘症状，而无便秘的仅占5.1%。
可见，便秘虽然看似非大病重症，但若长期发展，会加速肠道老化，产生毒素积累，增加结直肠癌的发病率，诱发心脑血管疾病，危害巨大。
但现实生活中，也有不少深受便秘困扰的患者深知长期便秘的危害，积极寻求治疗，通过服用泻药或促胃肠动力药来缓解症状，可是便秘往往反复发作，难以断根，效果不理想。这到底是怎么回事呢？
其实，这与没有抓住疾病的关键病机有关。在中壮青年人士中，大多数的便秘实际上是由情志因素引起的，如果只是单纯地润肠通便，而没有从情志这方面着手，病根不除，就难以摆脱便秘的困扰。正如拔草，如果没有把草根彻底拔起来，过一段时间后，草还是会长出来。
众所周知，自来水管道之所以能水流通畅，顺利把水输送到各家各户，其前提条件是管道通畅，没有堵塞，并且存在一个“推动力”将水往前推进。
在人体中，排便的过程就犹如水的输送，要保证排便正常，往往也需要“推动力”和管道通畅。这个“推动力”就是中医所讲的“气”，气推动人体血液、津液、食物糟粕的运行。气行，则血液、食物等也能顺利“行走”，反之，则滞留。正如《秘传证治要诀·大便秘》记载：“气秘由于气不升降，谷气不行。”《症因脉治·大便秘结论》中也记载：“诸气拂郁，则气壅于大肠，而大便乃结”，指出气滞不行是导致便秘的重要原因。
而人体全身气机的升降运行与肝的关系最为密切。肝属木，主疏泄，调畅全身气机，是影响气血津液运行的重要脏腑。肝的疏泄功能正常，则人体的“气”通畅条达。诚如著名医家唐容川所云：“木之性主于疏泄，食气入胃，全赖肝木之气以疏泄之”。
肝又喜条达，恶抑郁，肝的这一生理功能也使得情志的异常与肝息息相关。
因此，近年来，快节奏的生活，社会竞争激烈，人们的压力增大，情志抑郁、焦虑等也明显增加，这些情志不畅的表现往往会导致肝郁气结，导致气滞不行，食物糟粕难行而发为便秘，这也是大多数患者的便秘实际由情志因素引起的重要原因。辽宁中医药大学曾对其某一附属医院进行的一项《功能性便秘病例临床回顾性分析》调查表明，便秘患者中，肠道气滞证占比高达32.1%，是导致便秘的最为常见的病因。
另外，脾胃属土，肝木往往与脾土息息相关，正如树木的生长需要依靠土的滋养，而土则需要树根的疏泄。所以肝气调达，可以协调脾胃气机升降，疏利胆汁，促进脾胃对饮食的消化以及对水谷精微的吸收和转输。如果肝气疏泄不畅，则会影响脾胃升降，进而脾胃虚弱，肝脾同病。正如医家叶天士所指出：“肝病必犯土……克脾则腹胀，便或澹或不爽。”
因此，气滞便秘的患者主要表现为：大便困难，想排便却排不出，大便干结或不干，量少，或者排便有一种不舒畅的感觉，甚至伴有腹胀腹痛，放屁频繁，烦躁易怒，时有焦虑不安，打嗝，食欲不振，肠鸣矢气，失眠头痛；舌苔薄白，或薄黄，或薄腻。
对于气机郁滞导致的便秘，需顺气导滞，通便宽中调理，正所谓“治病求本”，如果气不顺，即便短期内通过番泻叶、乳果糖等通便药缓解了便秘，长期来看，便秘也会很容易反复。因此，治便秘须从根源入手。临床常选用柴胡疏肝散、六磨汤为主方加减，以疏肝行气，和胃降逆，行气通腑，气畅则便通。
六磨汤出自元代名医危亦林所著的《世医得效方》，由槟榔、沉香、木香、乌药、大黄、枳壳各等分组成，具有调肝理脾、通便导滞的作用，尤其适用于气机郁滞、大肠传导失职之便秘。现代药理研究表明，六磨汤可以促进消化液分泌，增强胃肠蠕动和肠肌张力，使胃肠收缩节律增强，对抗肠肌痉挛，对胃肠平滑肌有兴奋和抑制双向调节作用，抑制肠内水分吸收，调节肠道功能，增加粪便的体积，使粪便软化，使肠道运转时间正常，从而促进排便，较好地解决了排便困难的问题。
当然，实际使用时需结合个人情况灵活加减，不能直接照搬经典验方。
举个例子，64岁的李先生，因反复大便干结难解1年多，加重5天来诊，此前主要表现为大便干结难解，2-4日一解，伴有肛门坠胀感，排便困难，便意不尽，且每次大便量少而臭，偶而有便血。来诊时自述近期大便5日未解，左下腹疼痛，肛门未排气，腹中肠鸣，腹胀，口干有口气，食欲一般，食之无味。观其舌可见舌边尖红，苔薄黄。
中医辨证为积滞内停、湿热内蕴证，所以，以行气导滞、泻热通便调理，方选木香槟榔丸合六磨汤加减：木香，槟榔，陈皮，黄连，黄柏，莪术，大黄，太子参，乌药，枳壳，厚朴，柴胡，法半夏，鸡内金，炒麦芽。14剂，水煎服，日1剂，分2次温服。
二诊时李先生自述药后大便每2日一次，大便成形，时软时硬，肛门已排气，肛门坠胀感及便意不尽较前缓解，腹胀腹痛不明显，胃口转好，其他无特殊不适，停药1周后大便仍2日一行，质软成形，舌淡红，苔薄白。因此，效不更方，在原方基础上做略微调整，继续服用14剂，水煎服，日1剂，分两次温服。服药后大便每日1行，便质色正常，肛门坠胀及便意不尽感基本消失，嘱患者按时吃饭，饮食清淡为主。
这一案例中，考虑到患者年龄较大，加上久病体质下降，易出现不同程度的脏腑功能减退、气血津液亏虚，实际辨证发现并不单纯为气滞便秘，故初期以行气导滞、泻热通便为治法，等大便通畅后加温补肾阳药以润肠通便。整体以调畅气机为主，攻补兼施，寒热并调，由此腑气通而大便顺。
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