钱市胡同位于北京市前门外珠宝市街中部偏南，民国时叫钱市，其南有小胡同叫恒丰胡同。1965年恒丰胡同并入珠宝市街，钱市后面加“胡同”二字。是北京最窄的胡同之一，最窄处仅0.4米，两人对面走过要侧身而行。胡同尽西头有一座大罩棚，是清代官办的银钱交易大厅，简称“钱市”，胡同名称由此而得。
清末民初，钱市胡同是钱庄的集中之地，垄断着北京的白银与铜钱的兑换价格。
这里有钱庄每天在清晨的时候，用水牌公布银、钱比价。北京的商人都要到这里看水牌，知道了银、钱比价之后，才开店营业。
为了抢时间，商人们往往把比价写在纸上，绑在鸽子的腿上放回去。
“钱市”的形成与“炉行”有关，炉行即官家批准熔铸银锭的作坊。珠宝市街是清代炉行最集中的地段，形成了钱市，民国以后炉行萧条，钱市无市，才改建成银号铺房，形成一条窄胡同。
钱市胡同里有9组中、西建筑群，最早成形于清朝光绪年间，距今已有超过百年的历史。 胡同北侧四组建筑是独立式房屋，包括建有地下室的二层和三层楼房，开成银号；胡同南侧有四组三合院和一间铺面，每组三合院占地80平方米。所谓“三合院”，就是院里只有院门正对的南房和东西厢房，没有北房。
钱市胡同内留有“大通银号”、“万丰银号”等早期金融企业的建筑，有的院落保存着清光绪年间的木架构天棚， 这里是北京最早的“金融中心”，也是北京最窄的胡同。
当下两种说法比较盛行，一说是由于胡同两侧的银号无节制地扩建各自建筑，侵占公共通道，使胡同越来越窄；另一说显然更令人信服，这条最窄胡同是有意为之。走在这条胡同里，俩人想面对面错个身都不容易，即使强盗在此得手，提溜着大包银两，逃跑时会在胡同里碰壁，一定插翅难飞。 钱市胡同真是太小了，我第一次去的时候，在商业林立的珠宝市街西侧，发现一条很窄的胡同，以为是钱市胡同就走了进去，后来发现不是的，而是钱市胡同南侧的一条过道，不是胡同。后来又去了一次，从东往西顺着珠宝市街仔细地寻找钱市胡同的踪迹。最终在一个商铺边上看到了墙上的钱市胡同的牌子，终于确定，这就是钱市胡同——北京最窄的胡同，绝对名副其实。 钱市胡同长55米，平均宽度70厘米。如果是两个成年人在胡同中走，必须错身才能通过。
这是一条死胡同，胡同西头是一处硬山起脊有罩棚的大房子，为7号、9号。“据说是清末做银钱交易的交易所，应该比西河沿的中原交易所要早得多。据说那时这里垄断着全京城白银和铜钱的比价，每天高举着不时更改比价的“水牌”的场面，应该比西河沿的中原交易所要热闹得多。”
清官准的十八家炉行，当时号称“十八案”，全部都在钱市胡同，可见一时之盛。现在留下的这几个小院，已经是残存的历史标本了。可以说，作为老北京的银街，钱市胡同的历史是最早的。起码要早于西河沿和施家胡同。
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