北京故宫世界闻名，里面的景观和故事数也数不清。作为一个普通群众，不管是北京本地人还是常来北京旅游的朋友，对故宫里的景点儿可能都无法观察的特仔细。一个是故宫太大，二是人多，第三、票价也不便宜，所以去的次数不会太多。去个三回五回就指望把故宫的每一个角落都逛遍，简直不可能。除非您从事导游职业，经常带团去参观。但即便去的次数多了，人们的目光也大多集中在宫殿、御花园这些大的景点上，有些细节也未必注意得到。今天咱们就来说一处故宫里的“秘密所在”：老虎洞！
老虎洞可不是真的用来养老虎的地方。中国人很喜欢老虎，爱说虎、爱画虎、古代宫廷也经常豢养老虎，尤其是明朝。那时的北京确实有不少养虎的地方，比如虎坊桥，比如明武宗朱厚照在皇城西北兴建的豹房（名曰豹房、其实不光是豹子）；即使在皇城里面儿，也有真的“老虎洞”，就在太液池西北，是个深挖的地下井，上面筑有围墙，可以从上向下的看到老虎在里面活动、咆哮，不过它真正的名字叫虎城（明朝皇帝也不怎么那么喜欢养老虎？）。
而我们今天要说的老虎洞，其实是一个通道，就在乾清宫月台前、丹陛御道之下。宫殿坐北朝南，门前的路必然是南北走向的，老虎洞与之垂直，所以是贯穿东西的通道，高1.8米，宽1.1米，长10米，石砌，方形入口，洞内为拱形，两侧有门、门也是很普通的方形门。它是干嘛用的呢？最初是太监宫女们穿行的通道。乾清宫您都知道是什么地方——乾者为天、天得一以清，乾清宫的名字是这么来的，所以这是天子居所，也就是皇帝的起居室。门前的路叫丹陛御道，丹陛的意思说白了就是台阶，但特指宫殿前的台阶，普通民宅可不能这么叫，它是皇权的象征；而御道则更为直接，是皇帝御用之道，一般人（未经许可）是不能走的。
宫里的太监宫女属于侍者，地位低微，平常走路不能踏上丹陛，所以就在下面打造了这么个过道儿。不过它也有其他用途，比如供施工人员运送工程材料之用，也为丹陛御道的内部维修提供了方便；同时，您肯定听说过故宫怕火不怕水，排水系统非常先进，这个老虎洞就有泄水功能，一旦雨天积水，它可以保持丹陛御道的水量均匀排泄，避免构成水灾。
关于老虎洞，还有一段逸闻：它曾经是天启皇帝的藏身洞。天启大家都知道，就是明熹宗朱由校，明朝第十五位、也就是倒数第二位皇帝，崇祯帝朱由检的异母兄。明朝最著名的阉党魏忠贤，就主要活动在天启年间。就因为朱由校纵容魏忠贤与客氏专权，所以他在位时期，朝纲混乱、外敌入侵、 各种社会矛盾激化，可称内忧外患，最后把一堆烂摊子扔给了弟弟朱由检，也算是明朝灭亡的重要导火索之一吧！前两年有个电影叫《绣春刀》，说的就是天启、魏忠贤、和崇祯之间的事儿。
朱由校还是传说中的“木匠皇帝”，成天不理朝政、躲在深宫做木活儿，乐此不疲、甚至废寝忘食。据说手艺还不错，做的东西十分细致精巧。除此之外，他还喜欢建筑、爱弄机巧，能自己制作微型宫殿，巧夺天工；还爱看傀儡戏，就是木偶，高兴了还亲自动手雕刻；可以说朱由校是个出色是手艺人、建筑学家、艺术家，唯独不是个好皇帝。此外，他还爱玩儿躲猫猫，就是捉迷藏啊！您要知道，朱由检在位仅仅七年，由于明光宗朱常洛死的早，天启继位时才16岁，死的时候也不过23岁。按说年轻人爱玩儿是天性，但身负天下大任，如此放纵就不大合适了。
（陈道明先生扮演的天启）
朱由校是光宗朱常洛长子，自幼在皇宫之中，年少时期就常与宫女们玩儿捉迷藏。据说在登基之后也不忘童年欢乐，经常让宫女太监陪着他在月光之下躲猫猫。当了皇帝了，自然要住在乾清宫，有时候侍者们蒙好眼睛之后，他就偷偷的跑出宫殿、躲进御道下面的老虎洞里。皇宫那么大，能藏身的地方多了，说起来不大好找，而且谁也想不到他会躲到台阶下面的小过道儿。可是不管他躲到哪儿，宫女都能轻易找到他，这是因为他随身佩戴着香囊。
过去卫生设施比较差，洗回澡不容易，皇家也不例外，老话儿说：皇帝身上也有三只御虱，就是因此而起。所以旧社会的有钱人，无论男女都有佩香囊的习惯，大概是为了遮遮体味吧？而皇帝御用之香料又非同一般，所以侍从们顺着香味儿就找到了。后来，封建王朝灭亡了，皇宫成了博物院，乾清宫不属于未开放区域，游客是可以参观的，但丹陛下面的老虎洞却一直紧锁着，并不开放。开始时有人说：当年朱由校堂堂皇帝，为了玩儿乐，竟然委身于老虎洞，是不祥之举，导致大明的覆灭，所以这里很不吉利；
于是后来又衍生出许多“灵异”传说，说老虎洞“闹鬼”，有死去的宫女冤魂，所以不开放，反正传的挺吓人。要小编我分析呀：其实老虎洞就是个小过道儿，没什么参观价值；加上地方狭窄、游客又多；而且故宫盖得再结实，毕竟也六百年了，出于安全考虑，所以才不开放的。不过您去参观乾清宫时，从侧面是可以看到老虎洞的。
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