注：蔡文姬，名琰，字文姬（一说字昭姬 ）。三国时期一代才女，文学家，是东汉末期著名文学家、书法家、史学家蔡邕之女。后世称为“中国古代四大才女”之一。
蔡文姬从小受父亲影响和教育，博学多才，尤擅长文学、音乐、书法。《隋书·经籍志》著录有《蔡文姬集》一卷，惜今已失传。
蔡文姬成年后，初嫁于卫仲道，不幸的是不久丈夫就因病去世，丈夫死后蔡文姬就回了娘家。时逢东汉末中原大乱诸侯割据，父亲蔡邕因被诛杀的乱臣董卓对其有恩，在司徒王允的筵席上，在提起董卓时流露感叹之情，因此触怒王允被斥其与董卓一党，遂收押入狱，死于狱中。父亲死后，又逢李傕、郭汜乱政致使天下大乱，蔡文姬在逃难中，被原本归降汉朝的南匈奴又趁机叛乱的匈奴掳去，因其貌美，被匈奴左贤王所娶，在胡营生活十二年，并为匈奴左贤王生育两个孩子。曹操统一北方后，花费重金赎回，尽管满怀思乡之情的她，此刻却又与亲骨肉分离，在十分矛盾的痛苦之中还是回到了故乡，文姬归汉后写下了千古绝唱《悲愤诗》和《胡笳十八拍》，此后文姬归汉的故事，广为流传。之后由曹操做主，嫁给一个叫董祀的屯田都尉。
蔡文姬，是个有情有义的人，有一次，丈夫董祀犯了死罪，她得信后不顾容貌，不顾严寒，披头散发光着脚拼命的急忙跑去找曹操给董祀求情。当时曹操正在宴请公卿名士，对满堂宾客说：“蔡邕的女儿在外面，今天让大家见一见。”蔡琰披散着头发光着脚，叩头请罪，话说的条理清晰，情感酸楚哀痛，满堂宾客都为之动容。曹操却说：“可是降罪的文书已经发出去了，怎么办？”文姬说：“你马厩里的好马成千上万，勇猛的士卒不可胜数，还吝惜一匹快马来拯救一条垂死的生命吗？”曹操终于被蔡文姬感动，赦免了董祀。 蔡琰为丈夫董祀求情时，天气非常寒冷，曹操见蔡琰没有穿鞋又披散着头发，于是赠给蔡琰头巾鞋子袜子。
蔡文姬不仅文采出众，记忆力也超强惊人。曹操久仰蔡文姬的父亲蔡邕的才学，知道蔡邕很多著作，在赦免蔡文姬丈夫董祀时，问蔡文姬：“听说你家原来有很多古籍，现在还能想起来吗？”文姬说：“当初父亲留给我的书籍有四千余卷，但因为战乱流离失所，保存下来的很少，现在我能记下的，只有四百余篇。”曹操说：“我派十个人陪夫人写下来，可以吗？”蔡琰说：“男女授受不亲，给我纸笔，我一个人写给你就是。”于是蔡琰将自己所记下的古籍内容写下来送给曹操，没有一点错误。 曹操对其记忆力叹为观止。
