宋代是我国传统山水画的高峰时期。李成和范宽是北宋初期山水画家的代表，上承荆浩以水墨为主的传统，以表现北方雄浑壮阔的自然山水为主，与五代的关仝一起，被认为是“三家鼎峙，百代标程”的大师，他们的创作具有划时代的意义。在宋代画家中，范宽深入大自然，进行观察体会，终于创造了自己的风格。所作之画，峰峦浑厚，笔墨雄奇。他擅画雪景寒林，以雄沉浑厚的笔墨塑造峻拔雄伟、气势逼人的山水境界，是范宽山水画的典型特色。
本文对范宽的师承做了尽量详尽的考察，认为文献中关于其师承的描述，其意并不全在述其师承；关于创新，我认为《宣和画谱》中对范宽创新的描述，暗示了范宽师法造化的方式，而这也正是范宽山水画风格形成的重要原因。
一、范宽的师承
范宽生卒年月不详，（据画史记载，他生于五代末，在宋仁宗天圣年间（1023-1031）年还健在。）本名中正，字中立（又作仲立），北宋山水画家，生活于北宋前期，名列北宋山水画三大名家之一。陕西华原（今耀县）人。因为他性情宽厚不拘成礼，时人呼之为“宽”，遂以范宽自名。善画山水，师荆浩、李成，能自出新意，别成一家。他重视写生，常居山林之间，危从终日，早晚观察云烟惨淡、风月阴霁的景色，虽然月份有时记不清，但也不曾停止。宋人论他的作品，大多气魄雄伟，境界浩莽。构图继承荆浩绘画的特色，善于画云中山顶，使人感觉深沉，稳重。用笔雄劲而浑厚，笔力鼎健。而墨善用黑沉沉的浓厚的墨韵，厚实而滋润。但晚年用墨过多，土石不分，势虽雄杰，然深暗如暮夜晦暝。其皴法，一般称之为“雨点皴”，下笔均直，形如稻谷，也有称为“芝麻皴”的。画屋字先用界画铁线，然后以墨色笼染，后人叫他“铁层”。
据记载，范宽先后师法过荆浩、李成。但现存之作无李成痕迹，而与荆关有许多相似之处。范宽师从荆浩，据说丹徒僧房有一幅山水，与荆浩画法相似，而笔干不圜，在瀑水边题字“华原范宽”，应该是是少年所画，但是用平常的画法比较的话，山顶喜欢画密林，随后是枯树；水旁边有突兀大石，随后变得峻厚，以为是荆浩的弟子，米芾于是用一幅画作为交换，收藏起来作为以后作画的借鉴，还有其它相同点，如气势雄杰、山峦正面折落、四面峻厚等。
二、范宽的艺术创新的美学思想基础
范宽风度非凡，经常往来于山麓之间，非常爱好喝酒，喜好道家学说。但万源归一，二者均以老庄哲学为根本。如此，道家崇尚自然、玩世不恭；佛家关心生灵、自然生命，必然对他产生影响。
终南、太华二山皆临近长安，为关陕名山。其山峦形式之美和人文气息均给范宽的艺术境界提供了生活基础。终南山为秦岭主峰之一，历来为厌弃仕途的隐士所景仰，李白、王维等都曾吟诗叹赏。处于此境中，人的性格也会发生微妙的变化，由中正之美而生平和之心性。我们对范宽为人心宽体壮，不难由此窥见与大自然气质相契合之处。
太华即西岳华山，以奇拔俊秀、险峻雄伟而冠名天下。宋人说范宽善于山水传神，正是范宽对终南、太华的深入观察、感受、灵感突现的结果。
范宽山水师学李成、荆浩，后来有所悟，乃叹曰：“前人之法，未尝不近取物。吾与其师于人者，未若师诸物也。吾与其师于物者，未若师诸心。”这几句话是千古名言，与唐代张操所说“外师造化，中得心源”有异曲同工之妙。从师法前人到师法造化，进而与自己的心境感悟相融合，才能创作出自成一家的作品。这里所说的“师心”，并非完全抛弃客观对象的形神，而是强调个人独到的审美感受。不妨说，范宽始创的“师于人——师于物——师于心”之说，不期而然地成为后世公认的三个艺术层次、三种艺术品位。
范宽其质朴宽厚的个性与李成的俊秀文雅并不契合，两人的生活体验也相去甚远：范宽长期往来于关中、洛阳之间，李成则一直在山东营丘一带活动。由于所见所感迥异，两人笔性、画风自然大异其趣，范宽师法前辈不得进步，转而向其生活中的真山真水学习，范宽在感悟之后，果然面目一新——纪念碑式的高耸山峰，坚实的岩石质感、厚重而稳固的山体。范宽着意物象质地、本貌的展现，塑造凝练静止的山水气象，形成了他独特的个人风貌。
三、范宽的山水画艺术特色
范宽在构图上显然继承了荆关全景式高远法，而与李成平远法迥异。对于雪景山水画的创造性表现，也是范宽一大特点。众多的宋元鉴赏家倾倒于他的雪山图，文彦博、文同、冯时行、楼钥、赵希鹄、鲜于枢等均留有吟诵诗文。评价为“画山画骨更画魂，范宽此中高出群”、“意象如真，令人似脱身走入画中”。
范宽之所以能创造性的表现出北方山水的气骨和灵魂，是他长期生活积累、观察体悟的产物，也是他作为平民百姓所特有的审美心态而造就的成果，他作品中安排的那些点景人物，是山水的生命力和人的生命里相沟通，因而更加强了作品的人情味，从中我们甚至可以感受到画家对普通劳动者的同情、理解乃至某种程度的赞美。顺便指出，范宽自己兼长画人物，不同于关仝、李成画中人物须请人合作，这一点也是范宽山水画中点景人物不凡之处。
范宽善用雨点皴和积墨法，以造成如在夜里行山的感觉般沉郁效果，衬托出山势的险峻硬朗，米芾认为范宽用墨过浓，黄土和石头分不清楚是其缺点，但是这是范宽独有的风格。范宽还善画雪景，是其一大创造。所画的崇山峻岭，往往以顶天立地的章法突出雄伟壮观的气势，山麓画以丛生的密林，成功地刻画出北方关陕地区山峦浑厚，势状雄强的特色。
范宽有坚凝厚重、雄峻茂墨的特色；创作了中国山水画的高峰其山水画构图的复杂与高妙，意境的深远与神秘，山水的气魄与气势，通篇的气韵，用笔的古朴与骨气均达到了后人很难超越的境界。笔墨雄沉浑厚，山水境界峻拔雄伟、气势逼人。
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