据Space.com网站报道：离太阳最近的恒星即比邻星的行星－比邻星b，很可能在其表面拥有大量的液态水， 从而为生命的存在创造了基本的条件。这一研究，刚刚发表于9月5日版的《天文生物学期刊》，领衔作者是位于纽约的NASA戈达德空间研究院的安东尼几内欧。
比邻星b上的日出想象图 NASA
在浩瀚无垠的宇宙中，离我们最近的咫尺之遥的邻居－是4.2光年之外的比邻星，也就是大刘在著名科幻小说《三体》里描写的那三颗三体恒星之一。早在2016年，科学家就已经发现了这颗红矮星的一颗系外行星－比邻星b。从那时开始，人们一直好奇并试图探究这颗地球大小的行星是否具备生命生存的条件？
宜居带
生命，或者说人类已知的生命形式，存在的一个最基本的必要条件是液态水。这就要求宿主行星处于其恒星的一个窄窄的所谓宜居带中，才能保证行星表面的温度既不会太高，导致水全部蒸发成为蒸汽甚至逃逸出大气层，也不会温度太低，水全部冻结以冰的形式存在。在我们自己的太阳系中，地球是唯一一个幸运的位于宜居带中的行星，也因此才孕育了如今地球上无比丰富多样的生命形式和物种。科学家们也一直在太阳系中的其它行星和它们的卫星上，寻找液态水存在的证据：在木卫二欧罗巴的巨大冰盖下，最有可能存在着浩瀚深邃的液态水海洋，也因此成为了探索地外生命的重要目标卫星。
搜索地外生命的另一个主战场，就是人类已经发现的几千个地外行星。遗憾的是，在已发现的几千个地外行星中，处于宜居带的只是极少部分。其中，Kepler－186f是第一颗被发现的位于母星宜居带的行星，而之后的Trappist－1，有7颗岩质行星，其中赫然有三颗位于宜居带上，并且之前的报道证实三颗行星都预计有大量的液态水！美国科学院正在征集意见的一个十年计划－Astro2020，就是要建造大型的空间和地基望远镜，对系外行星进行直接观测。
比邻星b的想象图
所有这些努力，都是为了回答一个人类最基本的问题－地球以外是否存在生命？
相对于我们的太阳， 比邻星是一个更小更冷的红矮星， 距我们仅仅4.2光年。 尽管离我们最近，科学家们对于陪伴它的行星仍然所知甚少，除了它是地球质量的1.3倍，以及它的公转周期为11天。因此，为了建立模型，安东尼的团队们必须先要做一些假设。比邻星b位于它的母星的宜居带，即它接受到的光照使得它的表面刚刚处于水的冰点之上。 但是对于比邻星而言，这个宜居带和母星非常接近，因此这颗行星很可能和它的母星恒星是引力锁定的。这意味着行星永远用同一面面对恒星，正如我们的月球永远用同一面对着地球一样。
利用类似于研究地球大气变化的计算机模型，他们发现即使在极其不同的假设条件下，比邻星b表面仍然能存在大面积的液态水，而这对于有机生命的起源和发展是至关重要的。安东尼说, “从我们模型运行的结果看，有相当大的可能性，这个行星可以支持生命的存在。”
NASA发射的开普勒望远镜就是用于寻找地外生命的
之前的模拟认为，由于比邻星b被引力锁定，因而向阳的一面将会是炙热难挡，而背影的一面则永恒冰冻。但是安东尼的团队进行了更加完整的模拟，包括类似地球的大气和海洋环流的作用，从而能够把热量从一个半球传输到另一个半球。地球的气候深受洋流的影响，比如，美国东海岸的气候，由于受益于墨西哥湾暖流，比预计的更加温暖。安东尼团队对此做了大量的模拟，结果在绝大部分情况下，计算表明比邻星b的表面很可能存在着大面积的液态水海洋。
也许，地外生命的存在，并没有那么遥远，甚至就在离我们最近的恒星系里，就已经孕育出了生命的雏形，甚至真的如大刘所描写的那样，已经出现了如三体似的智慧生命和文明。到了那一天，当我们再次仰望太空的时候，我们眼里的宇宙，将永远会是不同的样子了。
作者：何飞，审核：于新阳，更多精彩请搜索关注微信公众号【银河旅游局】，期待你的光临
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