《红楼梦》第四十一回，贾母带刘姥姥游大观园。一行人来到妙玉的栊翠庵，妙玉为贾母奉上茶后，把宝钗和黛玉的衣襟一拉，悄悄地把她们带到耳房。
宝钗坐在榻上，黛玉坐在妙玉的蒲团上。妙玉亲自向风炉上扇滚了水，另泡一壶茶，请她们喝。宝玉也跟了进来蹭茶吃。
妙玉深谙茶道。泡茶用的水是收集的梅花上的雪水。器具讲究，给宝钗的是王恺和苏轼都曾珍藏过的“斑瓟斝”，给黛玉用的是“点犀乔”。开始妙玉给宝玉的是自己日常用的绿玉斗，宝玉对宝钗、黛玉用古玩奇珍，自己用俗器表示抗议，又说：“俗说‘随乡入乡’，到了你这里，自然把那金玉珠宝一概贬为俗器了。”把妙玉哄得很开心，又拿出一个九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根的一个大海给宝玉用。
茶重在品，而不是解渴。妙玉问宝玉可吃的了这一海，宝玉答“吃的了”，妙玉却说：“你虽吃的了，也没这些茶糟蹋。岂不闻‘一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了’。你吃这一海便成什么？”笑宝玉是牛、骡，说的宝钗、黛玉、宝玉都笑了。
四人言笑晏晏，好一幅温馨的“闺阁品茶图”。
但是此情此景读来却感觉缺少了一个人，那就是史湘云。
史湘云无论容貌还是才学，都是能和黛钗三足鼎立的。此次游大观园，史湘云是在贾府的。前文刘姥姥吃饭时大声说：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”史湘云第一个撑不住，笑得一口饭都喷了出来。出了栊翠庵后，文中写：“宝玉湘云等看着丫鬟们将攒盒搁在山石上，也有坐在山石上的，也有坐在草地下的，也有靠着树的，也有傍着水的，倒也十分热闹。”
既然史湘云也在场，而且也是个优秀的女孩子，妙玉为什么没有请她品茶呢？其实原因很简单。
宝钗、黛玉进了耳房后，宝玉跟了进来，笑道：“偏你们吃梯己茶呢。”
妙玉请宝钗、黛玉吃的是“梯己茶”。她不请湘云，说明她和湘云不够“梯己”。
妙玉性情孤僻，不合时宜，万人不入她的目。她言语犀利，对人不留情面。黛玉没有品出泡茶的水，她就直斥黛玉是“俗人”。刘姥姥用了一次成窑杯，她便让撂在外头不再用了。脂砚斋批“盖妙玉虽以清静无为自守，而怪洁之癖未免有过，老妪只污得一杯，见而勿用。妙玉真清洁高雅，然亦怪谲孤僻甚矣。实有此等人物，但罕耳。”此之谓“过洁世同嫌”。李纨也说“可厌妙玉为人，我不理她”。
宝钗雍容大度，智慧通透，判词说她是“山中高士”，因而能得妙玉青眼相加。
黛玉虽然也是孤标傲世、目下无尘，但对人情亦有分寸。妙玉说她是“俗人”，她并没有恼。她对妙玉很是了解。宝玉去栊翠庵要梅花，李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说：“不必，有了人反不得了。”在栊翠庵吃过茶，文中写“黛玉知他天性怪僻，不好多话，亦不好多坐，吃过茶，便约着宝钗走了出来。”脂批写“黛是解事人。”
因是解事人，妙玉才拿她们做“梯己”。
湘云是个直言快语、口无遮拦的人，没有细腻的心思。宝钗生日宴上，凤姐说小戏子龄官的扮相像一个人，宝钗不肯说，宝玉不敢说，史湘云却没有顾忌，指着黛玉直言：“倒象林妹妹的模样儿。”薛宝琴初来贾府，湘云交代宝琴要小心提防赵姨娘等人使坏。
湘云道：“你除了在老太太跟前，就在园里来，这两处只管顽笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨；若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”
宝钗笑她虽然有心，但嘴太直了。
她这样直爽的人是不喜欢妙玉的性格的。
既然谈不来，妙玉就不会请湘云吃茶了。
不过后来妙玉终究请湘云吃了一回茶。彼时她们都长了几岁年龄，心智成熟，磨去了些许棱角，趋于互相欣赏。
第七十六回，黛玉、湘云在凹晶馆联诗咏月，当联出“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”时，妙玉现身，笑道：“好诗，好诗，果然太悲凉了。不必再往下联，若底下只这样去，反不显这两句了，倒觉得堆砌牵强。”她又邀黛玉、湘云：“快同我来，到我那里去吃杯茶，只怕就天亮了。”
妙玉续足全诗，说要归结到本来面目上去，其“钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村”等句透出晨光熹微、朝气蓬勃之象，果然将前面的凄楚之句翻转过来。黛玉湘云二人皆赞赏不已，说：“可见我们天天是舍近而求远。现有这样诗仙在此，却天天去纸上谈兵。”
妙玉是“气质美如兰，才华阜比仙”。湘云是“霁月光风耀玉堂”。美好的女孩子都是心意相通的，她们终归是互相欣赏的。
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