很多人在问Nature发的熊去氧胆酸治疗新冠的那个文章,简单说一下。
1.新冠病毒入侵宿主细胞的主要方式是,通过它的S蛋白和宿主细胞表面的受体ACE2结合,然后就连上了,就像一把钥匙开一把锁一样。
2. ACE2在人体多种组织的细胞上都有表达,但是表达水平有较大差异。2020年就有研究发现,ACE2在肝内胆管细胞的表达很低,而在肝外胆管很高(图1)。研究人员猜测,肝外和肝内胆管细胞之间的差异可能是体内环境因素造成的,这个因素有可能是——胆汁酸。
而胆汁酸的受体,也叫做法尼醇X受体(farnesoid X receptor, FXR),记住这个词。
3. 后来又有研究表明,一些新冠病毒感染者较高的ACE2表达水平,也和更高的住院风险相关。所以研究人员想,如果敲低细胞的ACE2表达水平,是否可以降低感染风险?结合上面几点,研究人员希望通过对FXR的作用,调节ACE2的表达水平,而用于治疗原发性胆汁胆管炎和胆囊胆固醇结石的药物——熊去氧胆酸以及ZGG(Z-Guggulsterone,一种FXR拮抗剂),可以抑制FXR以调节ACE2的表达(图2)。
4. 理论是否正确,还需要实验证实。先从细胞实验做起,细胞实验发现,暴露于熊去氧胆酸的细胞,更不容易被感染(图3,红色部分为新冠病毒S蛋白)。
5. 做完细胞实验,再做动物实验。小鼠和叙利亚仓鼠的实验表明,通过熊去氧胆酸治疗的动物,它们的ACE2表达水平较低,并且不太可能被同窝已经感染新冠病毒的动物感染(图4)。
6. 接下来是从动物到人,先从人体器官开始做(ex vivo)。一只肺暴露于熊去氧胆酸,另外一只肺没有暴露,发现前者的ACE2表达水平降低,新冠病毒的感染水平也比较低(图5)
7. 再进一步就是临床研究了。研究人员招募了8名志愿者,他们在服用熊去氧胆酸后,鼻道内的ACE2水平下降。最后,研究人员招募了一组感染了新冠的肝病患者,总共186名,根据年龄、性别和基础病情况进行匹配分组,155人没有服用熊去氧胆酸,31人服用熊去氧胆酸。
研究结果表明,服用过熊去氧胆酸的肝病患者,新冠重症的风险更低(图6)。
8. 这其实是很有教科书意义的研究路线,值得参考,研究人员确认了FXR在调节ACE2表达方面的新功能,并提供从细胞学到动物再到临床的证据表明,调节这个通路可能有助于控制新冠病毒感染,为未来的临床试验提供支持。
另外说一下。和之前一些单抗药物不同,单抗药物作用于病毒,而熊去氧胆酸作用于宿主细胞,这也大大减少了耐药的可能,不太会受到变异体影响。但是缺点是ACE2受体在人体内有复杂的生理作用,是否会引起其他的不良反应还需要进一步研究。
9. 这项研究表明将来有可能通过一种廉价的药物去控制新冠感染(熊去氧胆酸早就过了专利期了),但是在过去两年当中,全球曾经有众多药物表现过这种可能,但最终很多都在严格设计的3期临床试验当中折戟沉沙了。因此一些媒体说的「重磅!找到终结新冠的药了」属于夸大其词,我们还需要很多研究予以证实。
最后补充一点可能很多人想问的,现在的熊去氧胆酸基本都是人工合成的,非常便宜,不需要伤害熊。
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