许多来自世界各地的历史学家们都说：“原始人很明显是懂得如何运用草药的，而且他们的运用方式还很复杂。”对此历史学家们还能摆出各种证据来佐证他们的观点。早在疟疾还没有被现代人发现之前，古人就已经在会用金鸡纳树皮中的奎宁来治疗这种病症了。制造最常见的阿司匹林药片的原材料早在我们发明机械之前就被古人当作一种止痛药使用了。事实上，现如今的许多药理性药物和自然疗法的原型都是我们从古人的传统疗法和民间流传下来的医药知识中演化而来的。
南亚生长着一种名为Adhatoda的草药，属于鸭嘴花属，其名字中来源于adu和thoda两个古语词，adu的意思是“山羊”，thoda的意思是“不碰”，合起来就是连山羊也不会吃，其原因在于这种草药有一股苦涩味。然而，这种草药中所含的天然化合物能有助于扩张并疏通一个人的呼吸道，有祛痰止咳的作用。因此，古法中为了常常将其用于哮喘病的治疗，其中一种用法是将其叶片浸于黑胡椒中。那么古人到底为什么要这么做呢？1928年的时候，科学家发现了其中的原因。原来将鸭嘴花叶片浸在黑胡椒粉中能够增强其中天然化合物治疗哮喘病的功效。黑胡椒本身并没有什么大的治病功效，但是它跟其他草药结合之后就能产生一些意想不到的化学反映，对人体大有裨益。
就像姜黄中大约含有5%的一种叫做姜黄素的活性化合物一样，黑胡椒中也含有5%的名为胡椒碱的物质。姜黄正因为含姜黄素才会呈现出黄色，而胡椒恰恰由于胡椒碱才会有辛辣味。姜黄能行气破瘀，通经止痛。主治胸腹胀痛，肩臂痹痛，心痛难忍，产后血痛，疮癣初发，月经不调，闭经，跌打损伤。人的肝脏有清除体内外来物质的功能，肝脏会设法将外来物质溶于水后排出体外，这会使得姜黄素这种有益物质在人体内吸收的时间变短。而胡椒碱是一种药物代谢的天然强效抑制剂，能延缓这一过程。
科学家们通过实验发现，如果单单给人摄入大量的姜黄素，那么在一个小时之内，由于肝脏排除外来物质的功能不断发挥作用，导致他们血液中的姜黄素水平也只有一些小小的提升。但如果在摄入姜黄素的同时混入四分之一茶匙的黑胡椒粉，则人体内的姜黄素水平则会飞涨，相当于不添加黑胡椒粉时的20倍。咖喱粉的常见配料除了姜黄粉之外还有黑胡椒，不知这是有意为之还是巧合，但这两者的组合除了在口味上绝佳，在健康方面也是绝配。
另一种提高姜黄素吸收的方法是整个食用姜黄，包括姜黄的根。因为在姜黄的根系中，无论是新鲜的还是粉末状态的，都发现了一种天然的油性物质，能提高姜黄素的生物利用率7-8倍。姜黄素与脂肪搭配食用的时候，姜黄素可以直接通过人体的淋巴系统绕过肝脏，直接为血液吸收。
印度咖喱中，脂肪和黑胡椒貌似是永远少不了的必选搭配。印度人的祖先如此调制咖喱是纯粹出于美味考虑，还是仅仅的一个巧合我们不得而知。但是广大素友在考虑自己的素食计划的时候可以有意识地将黑胡椒和姜黄进行组合，对身体大有裨益。
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