在以前，中新街（中心街）还是枣庄城的商业中心的时候，这里车水马龙，百业聚集，熙熙攘攘， 十里八乡的人们来此感受城市的繁华都会说 上窑 ， 枣庄城因煤而建因煤而兴，和“窑”有什么关系呢？
“窑”字单从字面上来理解就是烧制陶瓷器的专用洞穴，其字从一开始表述的意思就是这样的，正体作窯，字从穴从羔，羔亦声。“穴”指土洞，“羔”本义为“新生羊子”，引申义为“软体、温暖”。“穴”与“羔”联合起来表示“放置软体陶胚并将之加温烘焙的土洞”。而枣庄人把采煤的矿井也称作“窑”好像字不达意，笔者认为之所以用“窑”来指煤井，可能与山西人有关。
枣庄最初的煤炭开采，是农民从自家土地里采挖露头煤开始的，但是具体是什么时候开始的，各说不一，北宋时期苏轼的《石炭歌》就描述了苏北及枣庄一带就有煤炭开采的现象出现， 元代就开始较大规模的煤炭开采，到了明朝洪武年间，枣庄已经出现了众多采煤群。由于鲁南一代特殊的地理条件，这里发生过多次战争和自然灾害，明初的大移民，许多山西人迁入枣庄定居，从明万历年间开始，到19世纪末，这300多年的时间里，当地有实力的乡绅开采矿井，充当采煤工人的多是没有土地农民，采煤工人被称为“窑工”而矿井的主人被称为“窑主”， 山西人传统的民居就是窑洞，我国黄土高原地区的人们自夏商时期就开始利用高原有利的地形，凿洞而居，创造了被称为绿色建筑的窑洞建筑。而传统的煤井，也是在土地上打洞挖煤，其形制上多与“窑洞”有相似之处，因此挖煤的煤井就被赋予“窑”，这种通俗易懂的名字。久而久之，“窑”就成了煤矿煤井的代名词，当时的中心街就是因为煤矿工人的需求而建，因而十里八乡的人们把到这里去称之为“上窑”。
在枣庄，当地人把烧制砖瓦和陶瓷器皿的设施和采煤的矿井都称之为“窑”，尤其是采煤的，在明万历以后枣庄的采煤业发展迅速，但是因为当时没有科学的勘探手段，往往往地下挖了几十米都不一定能见到煤层，且在开采过程中随时都可能会遇到塌方透水等死人的事故。井浅、煤优、无水又不塌方的窑井，往往是可遇不可求。于是，人们认为有神灵决定着开窑的成败和保佑着挖煤的人安危。
但是，中国开采没要的历史较短，无法续上窑神的神谱，又加之枣庄早期开采煤井的窑主，也没有立足历史文献确立窑神的学养，虽然他们相信有窑神的存在，但是不能确定到底哪尊神灵才是保佑着他们的“窑神”。
甘泉寺窑神庙碑
清朝嘉庆元年（1796年），山西煤商智泰祥与枣庄乡绅王琛合伙投资采煤，因为总不见煤，就来到附近的龙窝寺（今甘泉寺）烧香，许愿只要能够得到保佑找到煤，就重建龙窝寺的殿宇，没想到这一次之后不久真的找到了煤层，获利可观。于是在嘉庆六年（1801年），王琛和智泰祥履行承诺，重建了龙窝寺大殿，又为寺僧赎回30多亩庙地。并且还在龙窝寺旁边建了窑神庙，请当地文人孙镇撰写撰写了《创建窑神庙记》碑文流传今世。该碑高300厘米，宽150厘米，碑额书有“皇清”二字，周围刻有龙的图案。碑文书法多行书笔意，方圆兼备，笔力遒劲，体势雄强，具有较高的史料和艺术价值。孙镇也不清楚“窑神”究竟是谁？碑文中写道：“至问窑神为谁？则曰：老君也。夫老君之为窑神，余不得而知也。然人心之所向在，是神即在是矣。”他的意思就是既然人们都认为老君就是窑神，人心所向，那就是了。为了表明他的态度，还引用了四句诗表明自己的立场，“乃知人心幻，事多凭虚构。及夫意造成，鬼神亦俯就。”目前该碑现保存在市中区甘泉寺内。这里的窑神庙从碑文上很清楚的说明了供奉的是煤窑窑神，目前庙里塑造的神像是雷公。
甘泉寺供奉的窑神。
龙王神通广大，司掌雨水，可以作为窑神，雷电能够生火，雷神也能拉来充当窑神。但是，在枣庄一带特别是运河沿岸，已经有了龙王庙，雷神庙和火神庙遍及乡村。如果把龙王、雷神或者火神作为窑神，都彰显不出煤窑的特点，所以才有了老君作为窑神的供奉，太上老君神火炼丹的故事流传甚广，因此不论是烧缸盆的，还是挖煤的，大家都来敬畏神通广大的老君和他的“神火”便是顺理成章的事了。
历史上，枣庄有四座供奉煤窑神的窑神庙：一是甘泉寺的窑神庙，二是位于今立新小区境内的窑神庙，把龙王和关羽作为窑神供奉，建国初期被毁。三是位于枣庄市防疫站院内的窑神庙，占地百余亩，有三座殿宇，素有窑神金身，1946年枣庄第一次解放，为了破除迷信，驻队干部老江（音）带领三十多名民兵拆庙扒神，后来又经过多次战役，庙宇损毁，破坏严重，庙里的一些石碑从此也就没了踪影。四是雷村窑神庙，位于中兴公司东京以东的雷村，占地百亩，供奉火神和太上老君，目前此庙址也无存。
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