如果说阅读中文小说，不论倾向和喜好是什么，流传将近300年的《红楼梦》绝对是很难绕过去的，大众影响力和口碑无出其右者。一部小说，出现一门学问、有各种研究会研究所、有定期学刊、研究者辈出、研究著作花样百出、争论从未停止，想来其他小说是没有这个待遇的。
很多人都认为，古典四大名著中《红楼梦》是天花板，其余三大名著、外加明朝四大奇书之一的《金瓶梅》并列其后。这也是中国古典小说的顶峰序列了。毛主席曾在1956年4月25日中央政治局扩大会议《论十大关系》的讲话中谈到：“我国过去是殖民地、半殖民地，不是帝国主义，历来受人欺负。工农业不发达，科学技术水平低，除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来。”
可以说，《红楼梦》是一部可以读一生的书。
现行的高考大纲，对于《红楼梦》的要求是“整本阅读”，高考试题也有很重要的分值给了红楼梦，这在当年我参加高考时是没有的。如果那时也有，我在高考深夜复习时读《红楼梦》，就不算消遣而是正经行径了。那本人民文学出版社的精装《红楼梦》后来送了人，没了下文，这也是人生插曲。当时高中课本《林黛玉进贾府》是重点课文，也仅仅是一段课文而已。现在的学生能在高中阶段作为教学要求整本阅读，很幸福，很羡慕。
像《红楼梦》这样的书，也可能是国内累计销量最大的小说了吧（没考证过）。过去主要是实体书店，现在是网络，《红楼梦》的本体出版物实在车载斗量，颇有“乱花渐欲迷人眼”的感觉。购物平台随便搜搜，就有好几千条，品种少说也得上百种。延伸出版物、研究著作也是极为丰富。应该是最容易买到的书了，买本《红楼梦》还叫事儿？可以闭着眼随便选随便买。绝不存在什么绝版、授权销售、独家之类的说法。《红楼梦》是最好买的书之一，应该没什么异议。
那《红楼梦》为什么说是最难买的书呢？这个设定主要是根据阅读人的需要，如果没什么想法，就想读一读了解一下，就没有任何难度了，随便买就可以。面对中国古典小说（个人认为近现代小说应该也算在内）的顶峰作品，想谨慎的选择一下，有想买“最好”、“最正宗”、“最权威”版本的想法，就会想深入考察一下现行出版的各家《红楼梦》哪个更好些？这种消费心理可以避免遗憾，体验更好的阅读感觉。
因为本人买书走了弯路，以为《红楼梦》都差不多，买了才发现版本有异，结果证明买的不如意。之后，自己也是抱着想买更好版本的心态选择《红楼梦》的，结果是入了坑……研究了才发现想买本《红楼梦》居然学习了很多“用不上”的知识，摸了摸红学分支——《红楼梦》版本学和探佚学的门槛，还阅读了不少资料，甚至读了林冠夫先生的《红楼梦版本论》……虽然原理差不多，但选择自己想要的《红楼梦》远比买一部满足自己需求的手机要困难。这也是俺们肥宅技术男的普遍世界观和方法论吧……研究明白而不花冤枉钱的方法。
为什么买《红楼梦》？两种答案：一、阅读，进一步可以研究；二、书柜里砌墙充门面（不少人只充门面不读，不过不愿意承认吧），一般两者都有。作为阅读、研究，为什么难买？出版种类太多，宣传五花八门，钱和书柜空间有限。
那么什么样的《红楼梦》是相对比较优秀的选择？我个人认为，决定一本红楼梦是否值得买，无非是：内容！内容永远是第一位的，根据自己的需求选择。所谓《红楼梦》的内容，包括底本+校本、注释、批注、其他内容（配图、插图、序、随书引申资料等）和配件（人物关系图、贾府大观园图等）。至于外在的，字体、排版、装帧、封面设计，在内容相同或者趋同时，才会根据喜好、资金水平、空间限制来考虑。
购物网页标题除了写着“青少年版”、“儿童版”的有实际意义，其他什么“无删减”、“全本”、“正版”、“原著”，这些宣传语一概是胡扯。
无删减？全本？不标青少年儿童版，就没有什么删减之类的概念，都是全本。
正版？排版印刷的《红楼梦》便宜的20块不到，又不可能绝版，盗版了有什么意义？买本盗版影印的比买本出版社的正版成本高多了。选择太多，谁会赔钱做盗版《红楼梦》？《金瓶梅》倒是非常多，因为出版物少、未删改的更少。作者（是否曹雪芹有争论）跟你家签独家出版协议了？你家有《红楼梦》版权？作者死了200多年，这属于公版书好吗？所以《红楼梦》没有什么所谓盗版图书。即便真有，买卖的都是脑袋进水。
原著？那非原著是什么样？版本多也是不同钞本和梓本，谁也没见作者原稿好么？只要是《红楼梦》，不论版本都是原著。
为什么要说版本？因为抛开古本影印，从各家出版的《红楼梦》来看，正文（包括目录）没有完全一样的。如果有，就是使用了别家点校的成果。
为什么会不同？因为《红楼梦》古本种类多，每种古本文字都有差异，也就是所谓的“异文”。《红楼梦》的古本，两种：脂砚斋批评本（脂批本、脂评本、脂本）和程高本。
脂本是手钞本（只有前80回），附带脂砚斋、畸笏叟等人的随文评语（眉评、侧评、夹评、回前评、回后评）。
程高本是程伟元、高鹗整理出来付梓的印刷版（120回），1791年（乾隆56年）出版后长期广泛流传至今。程高本的前80回也是根据脂本而来的，去掉批语、删改正文、不知从哪里搞来不知道谁写的后40回，做成完整的百二十回本《红楼梦》。在不到两个月的时间内，程高本两次出版，内容有异，所以又分为程甲本和程乙本，而后程高本不断再版，又出现不同的版本。
所以，目前认为没有经过程、高“加工”的脂本前80回是更符合作者原作原意的版本。80回后的内容（不是40回），按脂砚斋批语和其他资料研究来看，作者是已经完成的，但遗失了。这是所有红楼梦读者的“最大遗憾”。
凡《红楼梦》爱好者皆同此感！
多少年来，想续作《红楼梦》80回后的作品比比皆是，不论多有名，多有才，研究多深入，所续之书皆达不到原书原作的层次。程高本的后40回，虽然被人诟病（情节对不上，主旨偏差，人物延续性差、不符合逻辑等等），起码是流传至今200多年，影响力巨大，不让前80回戛然而止，给了《红楼梦》一个完整结束的续书，所以出版《红楼梦》也都还是选取程高本后40回补充为完整百二十回本《红楼梦》。程高本的续书也就仅仅是起码，但百二十回程高本的刊印发行为《红楼梦》在之后200多年的广泛流传做出了巨大贡献，这是钞本在清代小范围流传的影响力所无法达到的。就阅读来说，程高本一辈子读过一次也就可以了。
因此，市面上的百二十回本《红楼梦》基本都是要么脂批前80回+程高后40回本，要么程高本百二十回。
再说最重要的前80回脂批本，又有十余个版本。什么甲戌本、己卯本、庚辰本、蒙府本、梦觉主人序本（甲辰本）、戚序本、杨藏本（梦稿本）、俄藏本（列藏本）、舒序本（己酉本）、郑藏本、靖藏本等。学界公认相对较早，最接近作者原书最后完成状态，也比较完整的是庚辰本（现存78回）。就重要性而言，甲戌、己卯、庚辰三个脂批本分量是最重的，因为成书时间最早，脂砚斋批语最多。因此很多《红楼梦》版本会选取庚辰本为底本（甲戌本只存16回、己卯本存40回），用甲戌、己卯等其他版本参校补充，比较各个版本中不同文字，用最佳的文字最终汇集成前80回的文字。
至于每家出版社的《红楼梦》使用什么版本，如何制作，这些都会在书籍的出版说明中做具体说明。不提版本就卖红楼梦，基本等于耍流氓，就好像不告诉配置就卖电脑手机。其他古籍，基本都会遇到版本问题，比如《水浒传》的百回本是李卓吾评本（容与堂本、繁本），百二十回本是袁无涯本或者金圣叹70回批评本+袁无涯本后50回（简本）等，但都没有《红楼梦》版本这么复杂。
再提卖书题外话，网上卖《红楼梦》就应该明示，要么有编辑说明版本，要么摘录出版说明相关段落，或者有试读（例如京东卖的某些书籍）。正经的卖家（出版社）宣传《红楼梦》，介绍底本、校本应该是起码的认知，“本子好，才是真的好”。实体店买书，起码可以翻阅样书，考察内容。网络上很多介绍不到位的，根本不予考虑。这是古书的特点，不同版本很多，其实也是用心作书的出版社的卖点之一。
如果你手边有《红楼梦》，不妨翻看一下出版说明，看看自己的《红楼梦》是什么版本。另外可以看看正文三处，对号入座一下：
1、第一回：（1）“……一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥异，来至石下，席地而坐，长谈，见一块鲜明莹洁的美玉，又缩成扇坠大小的，可佩可拿。”（2）“一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥别，来至峰下，坐于石边，高谈快论。先是说些…（以下四百字）…变成一块鲜明莹洁的美玉，又缩成扇坠大小的，可佩可拿了。”
说明：如果是（2），说明底本选用或者参校了甲戌本，这段说明石头下人间的原因和过程，是甲戌本独有的文字，其他本子没有这段。这段非常非常重要，缺少之后会让石头和神瑛侍者（贾宝玉）的来历有混淆。
2、第三回回目：（1）贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都（2）金陵城起复贾雨村 荣国府收养林黛玉（3）托内兄如海荐西宾 接外孙贾母惜孤女
说明：底本（1）取用庚辰本，（2）取用甲戌本，（3）取用程高本，“抛父进京”可能语义不太合适。
3、第三回：林黛玉外貌描写你的书里怎么写的？（1）“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似笑非笑含露目”（2）“两弯半蹙鹅眉，一对多情杏眼”（3）“两弯似蹙非蹙罩烟眉，一双俊目”（4）“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似目”（5）“两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目”（6）“眉弯似蹙而非蹙，目彩欲动而仍留”（7）“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目”
说明：以上异文分别来自（1）己卯本（2）庚辰本（3）蒙府本或戚序本（4）杨藏本（5）梦觉主人本或程甲本（6）舒序本（7）俄藏本。看下来可能（7）俄藏本的“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目”文字上最符合印象中的林黛玉。
如果去实体书店翻看《红楼梦》也可以看看上述几点是哪种，以判断下底本或参校本的版本。一本红楼梦内容最重要的就是正文，正文来自底本和校本，底本和校本的重要性，个人感觉可以占到选择一本红楼梦的75%的重要性。
很有趣的是，在研究购买《红楼梦》之前，我几乎没有仔细读过一本书的《出版说明》、《编辑说明》、《校注凡例》、《前言》或者《后记》，只有到选择《红楼梦》才重视起来
（未完，见下文）
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