地球是太阳系中唯一有生命存在的星球，同太阳系的其他行星相比，地球气候适宜，有充足的能量和液态水，可以让生命养活自己，繁衍后代。这样适宜的环境在宇宙中是不是非常稀少呢？
其实不然，随着太空望远镜在宇宙深处发现越来越多的太阳系外的行星，人们发现，宇宙中很可能存在着大量类似地球环境的行星。
地球的兄弟遍宇宙
要发现其他恒星附近的行星很不容易，因为行星体积比恒星小得多，而且行星自身不发光，只能反射光线，因此很暗淡。不过借助天文望远镜，人们还是可以观察到，当行星从明亮的恒星前面掠过时，挡住了一部分恒星的光线，恒星就暗淡了一点儿，于是人们就知道那颗恒星周围有行星环绕了。而且，行星的体积是和恒星明亮程度周期性变化相关的，行星体积越大，每次掠过恒星前面时，恒星明亮程度降低得也就越多，于是人们就可以计算行星的体积了；然后根据两次明亮程度降低的时间间隔，人们又可以得到行星的公转周期，进而计算出行星的质量。
凭借先进的望远镜，迄今为止人们已经发现了1200多颗太阳系外行星，其中有68个大小与地球类似，288个属于巨型的地球，体积数倍于地球；另外有663个达到了海王星的尺寸（海王星的体积是地球的57倍），165个达到了木星的尺寸（木星体积是地球的1300多倍），还有19个比木星的尺寸还大。从这些行星的体积分布看，类似地球尺寸的行星并不罕见。
“地球”也扎堆儿
而且，通过观察这些行星的运动情况，人们可以确定，至少有170个星系里面存在多个行星，换句话说，类似太阳系这种多行星的星系是司空见惯的。
比如在距离地球2000光年远的地方，有一个结构紧凑的小星系，中间是类似太阳的恒星，周围环绕着6颗岩石质的行星。这6颗行星不仅有固态的星球，还有自己的大气层，甚至有的星球上气温适宜，有可能存在液态水。除了最外侧的那颗行星外，其他行星的质量如果拿到太阳系中，属于水星那种级别；但由于它们周围的大气较多，所以从体积上看，它们又可以置身太阳系体积最大的行星之列。虽然和地球还有所不同，但这几颗行星已经非常接近地球的环境了，更重要的是，它们竟然都聚集在一个星系中！类地行星真是很常见。
目前，太空望远镜才探测了很少量的恒星星系，就发现了大量类似地球的行星。随着望远镜技术的日益提高，还将有更多类似地球的星球被人们所发现。银河系中有大约2000亿颗恒星，在它们的周围，类似地球的行星总数，很可能也有千亿之多！
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