“无星区”的星
2014年，太阳系又多了一颗身份不明的奇怪天体，它目前还没有正式的名字，只有个临时代号——2012 VP113。不过你也可以叫它“拜登”或者“副总统”（VP便是副总统的缩写），因为首次观察到它的时候，美国的副总统正是乔治·拜登，所以发现它的天文学家就给它起了这么个绰号。
要说它是一颗身份不明的奇怪天体，首先要介绍一下这颗身天体所处位置的一些基本情况。
我们知道，在太阳系八大行星之外是柯伊伯带。柯伊伯带距离太阳30天文单位到50天文单位之间（1个天文单位等于地球到太阳的平均距离，海王星离太阳30天文单位），这里有许多围绕太阳运行的尘埃冰冻体，这些物体的轨道面与行星相似。但偶尔有些物体受到外行星或者恒星的引力扰动，脱离原来轨道而飞向太阳，成为进入到太阳系内层的彗星。
在柯伊伯带外面，从50天文单位到2000个天文单位的广阔空间，科学家认为是黑暗的“无星区”。再远到距离太阳2000到50000天文单位的之间的区域，是奥尔特云区，那里是彗星更遥远的故乡，可能含有多达近万亿颗彗星，这些彗星的运转轨道更是杂乱无章。
现在我们再回过头来说说拜登星。拜登星直径约为450千米，大概是地球的三十分之一那么大，这么小当然不能进入行星家族，所以有天文学家建议把它归类为矮行星。但它的表面是漂亮的粉红色，既说明它的表面覆盖有冰和甲烷，也暗示它并不位于矮行星聚居的柯伊伯带，因为柯伊伯带的天体多为暗红色。据计算证实，拜登的公转轨道确实不在柯伊伯带内，它的近日点距离太阳约80天文单位，远日点距离太阳约460天文单位，是目前发现的太阳系中近日点最遥远的天体。但在这么远的地方应该是“无星区”，怎么会冒出这么一颗星来？这就是拜登星的奇怪之处。
拜登星奇怪的位置让天文学家们很是兴奋，因为它很可能是一种全新的天体类型。
拜登早已有兄弟
其实拜登星的出现并不是偶然现象，早在2003年，天文学家就在柯伊伯带和奥尔特云之间的“无星区”发现了一颗直径约为1700千米的天体——赛德娜。赛德娜呈红色，可能由冰和岩石组成，比冥王星略小。它是发现冥王星74年以来在太阳系发现的最大天体，也是第一颗在无星区发现的天体。
赛德娜的近日点为76天文单位，远日点约为937天文单位，与太阳之间的距离比任何已知的矮行星都要远，这使得它的身份备受争议。一些天文学家仍坚持它是矮行星，也有天文学家觉得它应该是颗行星，更有甚者认为它应该是一种全新的天体类型。最后一种说法很是诱人，而拜登的出现部分证实了这种说法，所以拜登星和赛德娜完全可能是一种新的天体类型。
由于拜登和赛德娜出现在柯伊伯带和奥尔特云之间，因此天文学家们将其称为“内奥尔特云天体”。
奇怪的轨道
“内奥尔特云天体”的出现，给天文学家出了个难题，即“无星区”本不该有行星或矮行星，但它们却出现了，这就需要天文学家给出解释。没办法，天文学家只能硬着头皮解释。他们认为，最可能的解释是，像拜登这样的天体，它最开始可能是在别的地方欢乐地转着圈，但后来被踢到了现在的轨道。至于是谁踢的这一脚，不同的天文学家有不同的看法。
一种说法认为，太阳诞生之初是有许多兄弟姊妹的，而且它们离得很近。随着时间流逝，这些姊妹恒星离太阳越来越远。在它们告别太阳的时候，很可能顺道将拜登这样的星体拖离了太阳系内部，拉到了现在的轨道。不过也有可能正好相反，它们是太阳从姊妹恒星系那里顺手牵羊偷过来的，虽然机会不太大。
但也有天文学家认为，改变拜登运行轨道的有可能是“流浪行星”。早期的太阳系比现在混乱动荡得多，行星也远不止现在的8颗。然而，很多行星后来都被逐出家门了，成为流浪行星。科学家们已经观察到一些流浪行星，它们被逐出了太阳系，在恒星间流窜。这些被逐出的行星可能恰好经过了拜登星，使它脱离了原来的轨道，跑到了现在的位置。
未知的超大行星？
但有趣的是，有线索显示，有些被认为逐出家门的行星实际上并没有离开太阳系，相反，它潜伏在拜登和赛德娜的轨道以外，并且现今仍然影响着它们，使得它们的公转轨道从原来的近似圆形，变成现在的椭圆形。
此外，由于拜登与赛德娜除了轨道相似之外，它们到达近日点时的倾斜角度亦相似，这说明这个角度并不是随机的。而且天文学家在柯伊伯带发现了十数颗有类似行迹的天体，因此，这也暗示它们很可能是受到了一颗位于“无星区”的未知行星的干扰。
根据天文学家的计算，这颗未知的行星可能是一个超级地球，质量在地球的10倍以上！由于“无星区”离太阳太遥远而显得非常昏暗，以现行技术还无法探测到这么暗的天体。拜登和赛德娜两者都是在它们行至近日点、靠近太阳时才被发现，如果它们是在其他比较远的地方，很可能就会因为太暗而无从发现。因而，影响拜登和赛德娜的那颗超大行星由于太远，我们目前还无法看到。
虽然找到这颗未知的行星的难度很大，但各国的天文学家们还是很激动地加入了寻找这颗未知行星的行列。
另外，拜登位于太阳系的边缘，那里分布的多是50亿年前形成太阳及其行星的星云的残余物质，所以天文学家认为拜登很可能自形成后便没有发生改变，是早期太阳系的化石。因此，他们也希望能够发现更多类似拜登的天体，以期更好地研究太阳系的起源和早期的演化历史。
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