《黄帝内经》多篇经文中都强调针刺调气的重要性。因为气是维持人体生命活动的基本物质，气的运动形式一旦失常，则会引起气机失调，甚则“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危”（《素问·六微旨大论》）。
而十二经脉循行的气血以气为重，故称经气。经络之气为全身之气的一部分，经络脏腑相连，经络之气变动、失调，亦会影响脏腑虚实，故《灵枢·经脉》云：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。”
因此经气的正常运行是人体正常生命活动的前提，《灵枢·刺节真邪》中更是明言：“用针之类，在于调气”，可见调气在针刺过程的重要性。
笔者认为，“调气”是针刺的目的，同时《灵枢·终始》曰：“凡刺之道，气调而止”，即“气调”是针刺的结果。阴平阳秘，阴阳调和，则是“气调”的实质，如《灵枢·根结》云：“故曰用针之要，在于知调阴与阳，调阴与阳，精气乃光，合形与气，使神内藏。”
调气的过程不仅限于行针阶段，调气方式不仅限于刺手调气，所调之气亦不限于经络之气。从“调气”到“气调”，则包含于针刺的全过程，故本文从针刺的进、行、留、出4个环节论述“调气”的内涵，阐述如下。
1 进针阶段调气重在以押手调气
进针阶段是针刺的初始阶段，此过程重在刺手与押手的相互配合。押手的作用不仅是稳定针身，还可调气。先贤已把其作用置于非常重要的位置，故有《难经·七十八难》“知为针者信其左，不知为针者信其右”之说。笔者认为此阶段的调气应重在押手，而押手调气又包含如下两层含义。
一是宣散肌表气血。进针的要求是无痛，只有无痛才有利于后续的针刺治疗，做到这一点离不开押手调气的作用。《标幽赋》指出：“左手重而多按，欲令气散……不痛之因。”这里的左手可理解为押手，因“疼则神归之”，押手的作用就是通过使所刺部位肌表的气血宣散，起到气行痛减、痛减神安之用，如此可缓解进针时的疼痛。
此时可采用针刺的辅助手法——切法，如《素问·离合真邪论》言：“切而散之”，即是此法。明代汪机在《针灸问对·十四法》中详细论述了该法可有宣散气血之用，其言：“凡欲下针之时，用两手大指甲于穴旁上下左右四周围掐而动之，如刀切割之状, 令血气宣散”，即在腧穴周围掐切、揉按片刻，以达宣散气血之功。
二是激发经脉经气。《灵枢·刺节真邪》云：“用针者，必先察其经络之实虚，切而循之，按而弹之，视其应动者，乃后取之而下之。”经络之用，运行气血，而人之气血各异，欲刺之时，若察患者羸弱，则思气血匮乏，经络空虚，则气不易至。刺之要，气至而有效，气速则效速，气迟则效迟。
故此时可采用循法，如《素问·离合真邪论》所言“扪而循之”中的“循”，即是此法。以押手沿经络循行路上下左右揣摩，甚则以指弹之，使气血聚集，以此来激发经气，如明代汪机所著《针灸问对·十四法》所言：“用手上下循之……使气血循经而来，故记载循以至气。”又如《类经·针刺类·经脉应天地呼吸分补泻》云：“以指弹其穴，欲其意有所注则气必随之。”
2 行针阶段调气重在辨经气往来
行针阶段是指将针刺入腧穴后，为了得气、调节针感以及进行补泻而施行的各种针刺手法，是针刺调气的重要环节，是针刺取效的关键阶段。
笔者认为，此阶段调气重在明辨经气往来的2个阶段，根据不同阶段，施以不同的针刺手法，并以辨针下气贯穿针刺操作始终。
第一阶段即“经气未至”阶段。此阶段针锋已刺入皮肤，但医者针下有“闲处幽堂之深邃”之感，即辨针下“经气未至”。此时调气意在促进经气速至针下。可采用“候气法”，持针候气，“手如握虎，持若擒龙”，静候经气充盈，一心一意地体会针下之感，寻求“若有所触”的得气感，待经气逐渐旺盛，直至针下徐缓而沉满为止；若仍“经气未至”，可“微旋而徐推之”（《灵枢·官能》），即采用“寻气法”，将针退至皮下，改换针尖的方向，以徐入主缓为原则，轻微地提插捻转，徐徐而渐渐地向深刺入，以寻找经气的感应。以此候气、寻气之法，调经气速至针下。
第二阶段即“气至针下”阶段。此阶段经候气、寻气之法，已诱导经气至针下，此时医者针下已有“如鱼吞钩”之调来经气之感，即辨“气至针下”，亦可理解为“得气”。笔者认为，此时调气有4种形式。
其一，得气为度，亦有学者将其称之为针刺的即刻效应，如《灵枢·九针十二原》曰：“刺之而气不至，无问其数；刺之而气至，乃去之，勿复针……刺之要，气至而有效，效之信，若风之吹云，明乎若见苍天，刺之道毕矣。”也就是说针刺已得气，气至而有效，有效即气调，气调即出针，且疗效有如拔刺血污，效如桴鼓。以上也符合临床的多数情况，针刺多以得气为度，不施以任何手法，得气即止，疾病即愈或疾病向愈。
此时亦可采用守气法，此法亦是得气的一种延续。用刺手拇食指捏持针柄，稳住针身，保持针体不动，使针体相对固定在得气时的深度和角度，以意守气，慎守勿失使针感维持一定的量效和时效，如《灵枢·小针解》所言：“空中之机，清净以微者，针以得气，密意守气勿失也。”
其二，气至病所，此时调气之意为运用各种手法来控制经气的运行，使调来的经气行至患病之所，从而达到阴阳平和之意。如明代徐凤《针灸大全·金针赋》中所载“飞经走气”4法，主要用于“关节阻涩，气不过节者”，其中青龙摆尾法多用于“上病下取”“前病后取”；白虎摇头法多用于“旁病中取”；苍龟探穴法多用于“麻者上取”“痛者下取”；凤凰展翅法多用于“旁病中取”“上病下取”“下病上取”。
亦可采用针刺的辅助手法，如“如刺手足，欲使气上行，以指下抑之；使气下行，以指上抑之”之按法（《针灸问对》）；“如欲上气，将大指次指掐住针头……却用中指将针腰轻轻按之……如拔弩机之状，按之在前，使气在后，按之在后，使气在前”之努法（《针灸问对》）等。
其三，导气通经。临证之时，尚有病症虚实不明显，非“邪气盛”，亦非“经气夺”，乃气机逆乱所致，若此时妄用补泻，或损伤正气，或补而留滞，故此时调气之意，意在徐徐引导，进出针上无速度、幅度、频率及力量的差异，不同于进针与出针有速度快慢区别的补泻针法的操作形式，使气和缓，气机顺接，意在使逆乱之气恢复到调和状态，如《灵枢·五乱》所言：“五乱者，刺之有道乎？……徐入徐出，谓之导气，补泻无形，谓之同精，是非有余不足也，乱气之相交也。”
其四，补虚泻实。如病症有明显的虚实变化，此时应施以补泻手法（徐疾补泻、提插捻转补泻、迎随补泻等），虚则补之，实则泻之。那么“调气”则为补虚泻实的手段，是在得气的基础上，根据经气的虚实，采用补泻手法，有余者泻之，不足者补之，来调整机体的虚实状态，如《灵枢·小针解》曰：“气至而去之者，言补泻气调而去之也。”通过补虚泻实而达到阴阳调和，此所谓“用针之要，在于知调阴与阳”（《灵枢·根结》）。
而调气之法可根据病症的寒热虚实来判定，如寒者热之，热者寒之，虚则实之，满则泄之；可根据患者脉象的变化来判定，如《灵枢·终始》：“邪气来也紧而疾，谷气来也徐而和”，此处实指脉象，而非针下之感，脉象坚紧则泻，脉象徐缓则补；可根据针下之感来判定，如《针灸大成·经络迎随设为问答》所言：“至若得气如鲔鱼食钩，即是病之气也。”笔者认为此处的“鲔鱼食钩”而非《标幽赋》中“如鱼吞钩”之感，同为明代的《本草纲目·鳞部》中认为鲟鱼又名鲔鱼，称其“背如龙，长一二丈”，可见其体型硕大，故其食钩必势沉力猛，故若见针下之气有猝然陷下沉紧之感，此乃邪盛之气，应急以祛邪。
3 留针阶段调气重在“自调”
留针阶段的调气是在得气基础上的调气，无论影响留针的因素是什么，留针阶段始终是正邪交争的过程。正胜邪祛，正气（阴气或阳气）渐复，则阴阳调和，疾病向愈，如《素问·针解》曰：“刺实须其虚者，留针阴气隆至，乃去针也；刺虚须其实者，阳气隆至，针下热乃去针也。”又如《灵枢·终始》所言：“刺热厥者，留针反为寒；刺寒厥者，留针反为热。”邪盛正衰，邪气渐进，则阴阳失调，病邪深入。故该阶段不施以任何手法，而是将针置于腧穴之内，令气“自调”的过程。
4 出针阶段调气重在出针时的辨气
出针是进、行、留、出针刺过程中的最后阶段，也是影响疗效的最后阶段，当审慎调气，切不可草草出针，如拔枯草。此阶段出针贵缓，调气意在出针时的辨气，辨气以察虚实，以决出针之法。
因留针本身是正邪交争的过程，交争结果无非是正邪胜负。若正胜，则出针时感针下微松，轻微提插捻转而无滞涩之感，此时当缓而退针，无需做任何补泻手法，如《针灸大成》所言：“凡持针欲出之时，待针下气缓，不沉紧，便觉轻滑”；若邪胜，则“病未退者，针气始根，推之不动，转之不移，此为邪气吸拔其针”（《金针赋》），此时出针时感针下紧涩，拔之不动，捻之不行，此仍处于正邪交争之时，不可强行出针，出针则“其病即复”，当以补以泻，可复施以提插、捻转等补泻之法；亦可于出针时行补法出针或泻法出针，如《针灸大成》所言：“泻者呼之，慢出其针，务令气泄，不用按穴。”“补者吸之，急出其针，便以左手大指，按其针穴，及穴外之皮，令针穴门户不开，神气内守，亦不致出血也。”直至针下“微松”，阴阳调和。
5 小结
调气在针刺的进、行、留、出4个环节中占有重要的地位。针刺之初，针锋尚未刺入皮肤，此时调气虽可调医者之神气，使其必一其神，亦可调患者之气，使其气定神闲，但笔者认为，此阶段应将着眼点首先放于进针无痛这个层面上。武连仲教授亦认同无痛进针的重要性，认为进针是给患者的第一印象，也是医者最基本的操作技术。故此阶段调气重在以押手调气，调气以宣散气血，而进针无痛；进而调气以激发经气，而促进得气。
针入之后，切勿草草收针，要明辨“经气未至”与“气至针下”两个阶段，“经气未至”之时，则调气以促进经气速至针下；“气至针下”之后，则又可采用不同形式的调气之法。如在临床多数情况下皆以得气为度，甚则得气即病愈；亦可施以手法，使调来的经气，气至病所；同时，若病情尚轻，没有明显虚实之症状，则可持针导气，调逆乱之气归于平和；若虚实之征象明显，则调气以补虚泻实，从而达到阴平阳秘。此4种形式，无顺序递进的关系，亦非于一次行针过程中逐一采用，而是根据病症虚实、病势、病位之不同用之。
留针阶段调气意在“自调”。此阶段可间断行针，且无论留针时间长短，留针的影响因素为何，主要是将针留置于患者穴位之内。但此种“留置”虽是“静”，但只是表象，而“动”是其实质。故有些学者认为留针具有“行气以补泻”的作用，是一种“静中有动”的过程。此时“动”乃正邪交争，“自调”即正邪交争的过程，若正胜邪退，则辨得针下和缓，故缓而出针；若邪盛正衰，则辨得针下紧涩，推之不动，故施补泻之法，欲达阴阳平和而出针。
同时也应注意，在针刺调气的环节，亦勿忘治神，“凡刺之真，必先治神”（《素问·宝命全形论》），神能驭气统精，神惮散则气不藏，神定则气相随。治神要贯穿于针刺的进、行、留、出全过程，“粗守形，上守神……粗守关，上守机……知机之道者，不可挂以发”（《灵枢·九针十二原》）。治神以把握调气的时机，治神以助调气。
作者：王栩
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