出身微寒，却被张太皇太后选中，成为明英宗朱祁镇的皇后，她的姻缘缔结虽然出于祖母之命，且并未为英宗身下一儿半女却可以六宫宠爱集一身。她就是明朝孝庄圣皇后钱氏，是什么让她名流千年成为历史上痴情皇后第一人？
皇帝娶一个怎样的妻子，关系到他本人乃至整个国家的前途命运，对于这一点，张太皇太后深有体会。张氏是明仁宗朱高炽的妻子，当年朱高炽还在北平做燕王世子时，其母徐氏就亲自为长子选择了出身虽低微才智人品却非常出众的张氏为妻。后来燕王朱棣成为明王朝皇帝，张氏也应运而为太子妃。由于朱高炽不擅骑射，两个弟弟又窥伺太子位，时常离间朱高炽与成祖朱棣之间的父子关系。徐皇后去世以后，朱棣逐渐对长子不满，好几次都中了小儿子的计，削减太子的膳食待遇，打算废太子。在这要紧的时刻，亏得张氏谨慎行事从中周旋，又一向得徐皇后欢心，更调教出了一个好儿子，朱棣总算打消了废太子的念头。
然而张氏的丈夫仁宗朱高炽即位仅十个月就遽然辞世，张氏的儿子宣宗朱瞻基不但少年即位，而且也只十年光景就离开了人世，张氏的孙子英宗朱祁镇更是孩提即位。在这些变幻莫测的时刻，整个大明帝国的军政大事，幸亏有张氏的操持裁决，才得以顺利进行。这一切都证明，一个好皇后对皇帝、对皇朝有多么重要。
忆及前事，张氏为自己的孙儿选择妻子就更加小心了。公元1442年，十六岁的少女钱氏经过重重筛选，最终被张太皇太后看中，成为明英宗的皇后，而当时的英宗也只有十五岁。
从此，十五岁的皇帝有了妻子，他不再是独自一人站在世间至尊的殿宇上迎接万众的仰视。而中国古代宫廷一段缠绵凄凉的爱情也就此以这般金碧辉煌的方式揭开了序幕
这场祖母之命的婚姻，却得到了英宗的认可，他对自己的皇后一见钟情，对钱皇后宠爱有加，一心一意地等待钱皇后怀胎的消息，然而令人困惑的是，这么多的女人都生下了龙子凤女，唯有六宫之主的钱皇后在生育方面却一直不如人意。立后六七年间她虽然得宠，却一直未能为丈夫孕育儿女。不过英宗和自己的父亲宣宗不同，他对皇后终能生育嫡子一事抱着极大的希望，并宣誓只立钱皇后的孩子为太子。然而后宫的喜讯还未等到，意外就发生了。
正统十四年七月，由于太监王振仗势欺人，给了西北蒙古瓦剌部太师也先出兵叛乱的借口，明王朝边境再次吃紧。当前方正交战激烈的时候，毫无军政常识的惹祸精王振再次异想天开，怂恿英宗“御驾亲征”。由于缺水，士兵战斗力极低，一片混乱后，几百名文官武将丧命荒郊，英宗也成了瓦剌军的俘虏，酿成了举世震惊的“土木之变”。
朝臣得到消息后，决定先尝试以钱财赎回皇帝，钱皇后毫不犹豫地将自己的所有财物都献出，只盼丈夫归来，最后却并未换得英宗的任何消息。
钱皇后自感对于丈夫的处境已经无能为力，陷于绝境的她只能日夜啼哭。在渺茫中，她终于想到了自己还能多少为丈夫做一件事。
从此，每到夜深人静的时候，冷清的宫宇中总会隐约响起一个女人哀泣求告磕头求天的声音。那是二十三岁的钱皇后，绝望中的她采用了民间女子最无助的办法，祈望上天能够垂怜自己的诚意，放丈夫一条生路。钱皇后就这样每天每夜地祈求，再困再倦也只是就地稍卧，不肯上床休息。过度的劳累、粗陋的饮食、冰冷的地面、冬天的严寒长期侵袭她的身体，她的一条腿受了重伤，再也无法治好，损坏了。而昼夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛。对于自己的残疾，钱皇后毫不介意，也拒绝治疗，她心甘情愿地认为这是接回丈夫，上天要她付出的代价。
也许她的真诚真的感动了上苍，一年后，在大臣于谦等能臣将士的指挥努力下，朱祁镇终于回到了久违的故乡。终于回来了，纵使他不在是皇帝，纵使他被这个帝国抛弃，纵使他是跌入谷底的太上皇，但他知道他的皇后在等他回家。当钱氏出现在英宗面前时，二人对视了许久也没有说一句话，随后，相拥而泣，从这天起，英宗夫妻在南宫中相依为命，为了维持基本的日常衣食，钱皇后一面宽慰丈夫，一面支撑着病体赶制绣品，以此来换取食物。就这样，二人互相安慰，共同度过了生活中最艰难的一段时光。
由于钱皇后不但已是严重的残疾，而且病损也完全摧毁了她的生育能力，庶长子朱见深的生母周氏在儿子复立为太子，自己也进位皇贵妃之后，想到婆婆孙太后母凭子贵正位中宫的往事，不禁心驰神往，希望借此机会自己也能更进一步，尝尝当皇后娘娘的尊贵滋味。
很快，就有一个叫蒋冕（嘉靖年间的宰相蒋冕不幸与之同名）的太监出场了。他向孙太后进言道：“钱皇后既无子又残废，不合适当皇后，应该让周皇贵妃升为皇后，才不失大明王朝的面子。”孙太后听了也觉得甚有道理。
英宗听说此讯，顿时大怒，将蒋冕贬斥，后妃之位仍如原样。周皇贵妃的计划以失败告终。她无论如何也想不到，英宗实在无法抛弃对他情深意重为他致残的发妻。决定权不在自己手里，无可奈何的周皇贵妃只能强忍下满腹怨气。
在丈夫的庇护下，钱氏重新开始了她与世无争的皇后生涯。
明英宗朱祁镇可谓是个昏君，信用宦官王振，土木堡之变，二十万大军战死他乡，自己身陷也先的囹圄。千辛万苦归国后，又被自己的同胞兄弟深囚南宫。人生起落已算是尝尽。若说万念俱灰，也不是不可能的。但是，当他回头看到身边这个从明眸皓齿的到损目断股的女人又拾起了女红，风雨同舟不离不弃时。或许也平添了几分力量吧。
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