明英宗朱祁镇，明王朝的第六任兼第八任皇帝，也是中国历史上不多见的一位“复辟”皇帝。朱祁镇生于宣德二年（公元1427年）冬，登基时，年仅七岁（虚称九岁），年号“正统“。随着时间的推移，小皇帝很快就到了完成终身大事的时候。
皇帝娶一个怎样的妻子，关系到他本人乃至整个国家的命运，对于这一点，太皇太后张氏深有体会。张氏是明仁宗朱高炽的妻子，当年，朱高炽还在北平做燕王世子时，其母徐氏，亲自为世子选择了出身虽低微，才智人品却非常出众的张氏为妻。后来，朱棣成为明王朝皇帝，张氏也应运而为太子妃。站长
由于朱高炽不擅骑射，两个弟弟又觊觎太子之位，时常离间朱高炽与朱棣之间的父子关系。徐皇后去世后，朱棣逐渐对太子不满，好几次都中了小儿子的计，削减太子的膳食待遇，打算废太子。在这要紧的时刻，亏得张氏谨慎行事，从中周旋，更调教出了一个好儿子，朱棣总算打消了废太子的念头。
然而，张氏的丈夫朱高炽，即位仅十个月就遽然辞世。张氏的儿子宣宗朱瞻基，不但少年即位，而且，也只十年光景就离开了人世，张氏的孙子英宗朱祁镇，更是孩提即位。在这变幻莫测的时刻，整个大明的军政大事，幸亏有张氏的操持裁决，才得以顺利进行。这一切都证明，一个好皇后对皇帝、对皇朝有多么重要。
忆及前事，张氏为自己的孙儿选择妻子就更加小心了。
正统七年（公元1442年）春，经过重重筛选，来自海州（今江苏连云港）的少女钱氏，被张太皇太后选中，成为英宗的准皇后。钱氏这年十六岁，比英宗略大一岁。
钱氏的册后仪式，也是大明王朝有史以来，皇帝的第一次初婚仪式。在此之前，皇帝们早在即帝位前，就已经完成了终身大事，册后只不过是登基以后，过过场面而已。因此，在太皇太后的操持下，钱氏立后的过程极为隆重。这也是张氏此生为朱明皇家做的最后一件大事。因为，大婚典礼五个月后，她就去世了。
正统七年（公元1442年）五月初三，英国公张辅为正使，少师兵部尚书兼华盖殿大学士杨士奇为副使，持节至钱府，行纳采问名之礼；五月初七，成国公朱勇为正使，少保礼部尚书兼武英殿大学士杨溥、吏部尚书郭剌为副使，持节再至钱府行纳吉纳徽告期礼；五月十九日，英国公张辅为正使，少师兵部尚书兼华盖殿大学士杨士奇、户部尚书王佐为副使，率领仪仗大乐和放置着皇后册宝的龙亭以及文武百官，再至钱府，行发册奉迎礼。
在文武百官和内外命妇的叩头如仪中，十六岁的钱氏，头戴九龙四凤冠，身着真红大袖祎衣红罗长裙，红褙子，红霞帔，在一片煊天鼓乐中，被迎入紫禁城，成为少年皇帝的皇后。
从此，十五岁的皇帝有了妻子，他不再是独自一人，站在世间至尊的殿宇上，迎接万众的仰视。中国宫廷一段缠绵凄凉的爱情，也就此以这般金碧辉煌的方式揭开了序幕。
钱皇后出身寒微。当然，官场中的寒微，在平民百姓眼中还是很不一般的。她的曾祖父钱整，是朱棣做燕王时的老部下，任燕山护卫副千户，一直对朱棣忠心耿耿；祖父钱通，官至金吾右卫指挥使；父亲钱贵，继承了祖传的武职，多次随明成祖、明宣宗北征，凭借战功升至都指挥佥事。直到女儿被选为皇后，钱贵才被提拔为中府都督同知。
虽然姻缘的缔结是出于祖母太皇太后之命，但英宗仍然对自己的皇后比较满意。因为钱皇后的两个亲戚在“土木堡之变”中殉国，钱皇后自己也因为英宗，导致残疾，这让英宗十分感叹。加上钱氏家族官爵太过低微，英宗打算效仿宣宗朝的例子，给予家族爵位。
对于丈夫的良苦用心，钱皇后深为感激，然而，她不愿意家族因为自己无功受禄，这会损害丈夫的“明君”声誉。因此，英宗的打算刚一提出，她就谢绝了。英宗原以为钱皇后的谦逊，只是一种姿态，所以，他也就再三地提出晋升丈人的建议。出乎他意料的是，钱皇后的态度完全不是客套，无论自己怎样提议，她都是推辞。明白妻子的心意后，英宗对钱皇后更为敬重。
对于帝王家庭来说，娶后纳妃最大的目的，是多生子嗣。钱皇后对此也非常了解，因此，她从不阻挠英宗亲近后宫妃嫔宫娥。由是宫人们一直喜讯不断。在这些女子中，一个来自北京昌平的民家女子周氏最为突出。正统十年（公元1445年），她先为十八岁的英宗生下一个女儿重庆公主，正统十二年（公元1447年），又为二十岁的英宗生下了庶长子朱见浚（后改名朱见深）。除周氏之外，还有万氏、王氏等宫妃，陆续在一两年间，为英宗生下了三个儿子。
令人困惑的是，这么多的女人都生下了龙子凤女，唯有六宫之主钱皇后，在生育方面却一直不如人意。立后六、七年间，她虽然很得宠，却一直未能为丈夫孕育儿女。不过，英宗和父亲宣宗不同，他对皇后终能生育嫡子一事，抱着极大的希望。因为，他害怕，如果传位给庶子，会导致钱皇后类似胡废后的结局。英宗本人虽然是个出生不满百日，就得封太子的庶长子，但同样的事情却没有发生在英宗的儿子身上。庶长子朱见深已经两岁，英宗仍然没有将他册封为太子，而是一直耐心地等待钱皇后怀胎的消息。
然而，中宫怀孕的喜讯还未等到，意外就发生了。
（本篇完）
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