林肯被美国人普遍认为是最伟大、最成功的总统，声望甚至超过了华盛顿。林肯进行了南北战争，消灭了南方的叛乱而避免了美国的分裂。不幸的是，在南军投降后的第五天，林肯在观看戏剧演出时，被一个演员开枪杀害了，年终56岁。但是，这居然不是史学家最同情林肯之处，他的悍妻才是人生中最大的不幸。
这位第一夫人名叫玛丽·拖德，未出嫁之时，是一个显赫家庭的千金小姐。她从小受过良好的教育和贵族的礼仪，但是很遗憾的是，这些无法改变她那先天性头疼的毛病和不可一世的高傲。她从小就宣称要嫁给总统，做第一夫人，令人惊讶的是，她慧眼看中了当时一名不文的穷小子林肯，并实现了这个愿望。这也许是她一生唯一的才能。
林肯在外面彬彬有礼，意志坚定，但在第一家庭内，却显得痛苦不堪，到底有多么痛苦？我们可以慢慢道来，玛丽可以从头到尾，对这位史上第一美国人嫌弃到底。据说只要林肯在他面前出现，她就对自己的丈夫喋喋不休，对林肯浑身上下都看不顺眼，嫌弃他头长得小、手脚太长、下巴突出、鼻梁长歪。现在我们看林肯，实在是个翩翩君子，却被老婆说得一无是处。
她对林肯的举手投足也不满意，林肯身材高大，走起路来优雅得很，而她最看不顺眼的却是林肯走路的姿势，她认为林肯走起路来脚提得太低，没有气派，活像个印第安人。非逼着林肯在房间里学她的步法，而这种步法是她幼年时从那所贵族女子学校中学来的。堂堂美国总统，居然被老婆逼着学习女人走路。
玛丽对林肯的发怒是不顾及旁人的，林肯当律师的时候，有一位厄尔利夫人林肯夫妇合住在一幢小房子里。在她的回忆录里，记载过她和玛丽发飙的一次情景：“有一次我们三个人在恭候进早餐时，林肯先生在专心看报纸，没有听清楚夫人讲的话，也没有答她的话。 没想到，林肯夫人竟将一杯热咖啡泼到林肯的头上！我实在看不过，只好站起身来用毛巾替林肯抹去了头上和身上的咖啡残渍。林肯先生真是好脾气，他坐在椅子上没有吭一声，隔了好一会儿才慢吞吞地说道：‘大雷之后，必有大雨！’”
类似的记忆也曾经载入其他人的回忆录中，起因往往都是由于玛丽那并不为人欣赏的性格引起的。每当这时，林肯通常不发一言，默默忍受，但这并未影响过他们的婚姻。林肯曾经戏谑地评述玛丽的好强性格，大意是第一夫人比上帝更为强势。其实林肯在内心还是非常痛苦的，他曾经写信给他的朋友说：“我现在是全世界活人中最不幸的一个！假如我把所感受到的痛苦，平均分配给地球上的每一个家庭，那么地球上将不会有一个面带笑容的人，我觉得我今生不会再有快乐日子了。”
玛丽也是个可怜的女人，她和林肯有过四个儿子，除长子罗伯特外，其余三个儿子均未长到成年，次子爱德华4岁死于斯普林菲尔德，三子威利12岁时死于白宫，幼子塔德18岁突然去世。特别是在1862年，三儿子威利去世，这对玛丽是一次沉重的打击，她的神智都不清醒了，经常说她死去的两个儿子来看她，为此甚至带巫师来白宫招灵。她开始在公共场合指责林肯，说他偷看别的女人，一次还在大庭广众下猛烈训斥一位将军夫人，指责她想抢夺自己的总统老公。
也许，林肯能和自己的妻子相处那么久，还是深深爱着她的妻子，他以男人宽阔的胸怀容忍玛丽的坏脾气，也是另一种夫妻的相处之道。
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