玛丽·托德7岁的时候，对姐姐说：“我要好好学习，读最好的大学，成年后我要做总统夫人，所有欺负过我的人，我一个也不会放过，包括我们的继母贝西！”姐姐大惊失色，害怕佣人听到后禀报继母贝丝，连忙说：“你只要好好读书就可以了，我们的未来谁都无法预料。”
1839年，风华绝代，已经21岁的玛丽，在接到出嫁姐姐的一封来信后，心花怒放，激动不已。随后，她找了个理由辞别了亲爱的父亲和不睦的继母，只身来到边疆。年轻的玛丽为什么会突然做出如此大胆的决定呢?姐姐向妹妹透露了一个好消息：这里正在形成一个新的政界群体。玛丽当然为之所动——她要到那里寻找属于自己的幸福，并为实现她的人生梦想而“奋斗”。在姐姐和姐夫的帮助下，开始四处结识当地的政界要员。而这些人中，不乏年轻未婚而才华横溢的青年。不久，她渐渐疏离了旁人，最后将目光落在了众人中最有才华的两个人身上——林肯和道格拉斯。这两个人，无一例外，都家境贫穷，出身低微。玛丽·托德执意要嫁给林肯，因为觉得林肯懂政治，而格拉斯不过是个有钱有势的贵族罢了。
姐姐反对，玛丽·托德已经下定决心，只嫁林肯，姐姐无奈之下给父亲写了一封信，父亲是少校军官和银行家，他给姐姐的回信中说：“穷不可怕，多给一些嫁妆罢了。”这样玛丽·托德和林肯订了婚，但是林肯在婚礼当天，意外地是走了。林肯只留下一封信，婚礼在缺少新郎的尴尬气氛中落幕。林肯三年之后，经过种种磨难，又找到玛丽·托德，他哭了，玛丽·托德被他哭得心软了，同年11月4日，33岁的林肯和24岁的玛丽，在斯林菲尔德完婚。婚后，出身高贵的玛丽随林肯一同住进了简陋的廉价出租屋里，过起了简单贫寒的生活。1年后，在妻子的鼓动下，林肯结束了8年州议员的政治生涯，来到首都华盛顿发展。4年后，他当选国会下议院议员。此后多年起伏不定，但在妻子背后的支持下，他一直没有放弃在政治上的努力。
