要想鉴别出“催熟”和“自然熟”的西红柿，首先要弄明白种植西红柿的农户为什么要催它熟。
西红柿是一种呼吸跃变型果实，通过自身释放的乙烯着色成熟，不过它自身释放乙烯的速度慢，一些种植户急于采摘，就会采用广谱的植物生长调节剂——一般是乙烯利——抹果、浸果或者像打农药一样整株喷洒来催熟。
一般西红柿自然成熟需要10—15天,利用乙烯气或乙烯利进行人工催熟,可以比自然成熟提前10天左右，经过催熟的西红柿，由于能够提前上市，就可以多卖不少钱，种植户可能为了缩短生长期或提前上市，就会喜欢使用催熟剂。
近年来国内外对番茄中乙烯利的残留限量提出了严格的要求，FAO/WHO农药残留联合专家委员会(JMPR)、中国、美国和日本“肯定列表制度”(Positive List System)中规定的残留限量(MRL)值均为2mg/kg。
较低的剂量催熟，果实中残留量也会相应比较低，残留量符合规定的标准，对人体不会有什么危害。
如果使用剂量过高，可能会影响西红柿的品质，果实中的番茄红素、维生素C等营养成份会比较低，再就是可能西红柿只是外表看着熟了，但是内部还是青的，这样的西红柿番茄碱含量比较高，如果番茄碱吃得比较多，会出现恶心等不适症状，但如果西红柿表面大部分都红了，只一小部分有点青是不用担心的。。
如果担心乙烯利残留或者根本不想买到“催熟”的西红柿，要怎么鉴别比较好呢？
第一、看：别买“黑果蒂”。催熟的西红柿和自然成熟的，虽然都是红色，但在外观上还是有差别的。通常，催熟的西红柿果皮发暗，颜色均匀，果蒂（即西红柿凹进去的地方）发黑。
自然成熟的西红柿果皮发亮，颜色分布不均，可能有的地方红，有的地方绿，果蒂也是红绿相间。另外，催熟的西红柿通常都没有籽，就算有，籽的数量也很少，而且颜色还是绿色的，内部基本是中空，没什么汁水。成熟西红柿的籽，呈黄色或土黄色。
第二、摸：只选“软柿子”。软、硬是判断西红柿是否成熟的重要标准，真正成熟的西红柿捏起来是软的。只要摸起来很硬，不管这西红柿是红还是绿，基本可以断定它还没成熟。这样的西红柿买回家不要急着吃，可以放几天，让它自然成熟。买回家放一放，还能让西红柿外皮上的催熟剂多挥发一些。第三、尝：酸甜味才对。催熟的西红柿吃起来没有什么味道，果肉发硬，口感发涩；自然成熟的西红柿汁水丰富，酸甜可口。
在选购时，可以去正规的超市和大型农贸市场，这样相对要有保障。
乙烯利是一种酸性物质，比较容易溶于水，在食用前用清水冲洗就能有效去除残留，如果还担心，可以去皮。成熟变软的西红柿去皮要更容易一些。
一般来说，应季的西红柿是不需要催熟的，如果是返季的，用催熟剂的可能性要更大一些。
目前市场上有一种绿皮的小西红柿，皮绿籽绿，这并不是没熟，吃起来不酸不涩，是品种特性，与催熟剂无关。
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