在大伯的菜园里有一种很奇怪的蔬菜，它高可达2米，每年7月的时候就会开花结果，可以食用的部分是它顶上的那个青色果实，大伯说这种蔬菜叫做“菜蓟”。
菜蓟原产地中海地区，西欧地区有栽培，作蔬菜用，食其肉质花托和总苞片基部的肉质部分，1949年前北平农学院有引种栽培，现在只有少数人有种植，在市面上我们一般看不到有卖菜蓟。
菜蓟有坚硬棘手的外壳，它跟菠萝有点异曲同工，但要吃上它，可比菠萝难多了。一层一层、有如盔甲一般的“鳞片”，仿佛永远剥不尽；要吃到最美味的部分——神秘的菜心，得使出十八般武艺才行。
菜蓟主要食用部分为花苞的肥嫩苞片及肉质花托，可煮、炒、炸、生食或掺入面食等，风味独特，营养价值亦属上乘，是欧美人非常喜欢食用且消费量很大的高档蔬菜。
它内含有菜蓟素、天门冬酰胺以及黄酮类化合物等物质，是一种高营养价值的名贵保健蔬菜，被誉为“蔬菜之皇”，经常食用具有保护肝肾、增强肝脏排毒、促进消化、改善血液循环、防止动脉硬化、保护心血管、清肝明目、健身养颜的功效。女士食用有助于保护肌肤，颜面润泽。
洋蓟花球除花蕾内花苞可直接生、熟食用外，其花蕾外包的花瓣也可充分加以利用，剥下的外围粗纤维花瓣可晒干直接泡酒服用，亦可制成蓟茶泡水饮之，其味带有特殊花类清香，口感清爽，甘味持久，是一种独特而别有花味的菜蓟茶。
成熟的菜蓟长在近半人到一人高的茎上，但要在合适的时候摘下来，不然它会开花，那时候就彻底不能吃了。
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