张先生是我的邻居，七十多岁，人依然精明干练，有着老北京人的爽直痛快。
一天下班，张先生站在家门口等我，见着我老远就笑着说：“终于等着您了！”。
我说好久没见者您浇花了。
张先生说：嗨！住院了，又走不动了。上个月腰又疼起来了，这左腿跟灌了铅似的，走几步就走不动了。
我说：您的腰椎管狭窄又犯了？
“可不是！到医院就留着住院了。拍了核磁共振，还是椎管狭窄。大夫说先输液，如果不管事儿就手术。这都一个月了，还是走不远，想请您拿个意见。”
我仔细看了张先生的片子，跟2年前差别不大，腰椎间盘膨出，小关节增生，腰椎左侧侧隐窝狭窄，但狭窄的并不严重。
我说：您最近又累着了吧？、
“嗨！”张先生说“最近接了个活儿，推不掉，忙了个把月。”
我说：不要紧，先吃药，局部热敷，先不考虑手术。观察2-4周看看。
“好嘞！就等您这句话呢！找您就是增强我的信心。”
2个月后张先生在小区溜达。他看见我笑着说：“亏着听您的话了，现在走半小时也没问题，好着呢。”
我笑着说：您悠着点儿，别再累着。
张老爷子患的是腰椎管狭窄，这是骨科典型的老年慢性疾病，起病慢，发展也慢，就像膝关节骨性关节炎，要很多年累积，即使拍CT或核磁共振看到有明显狭窄，患者也不一定就有症状。
国外发现65岁以上人群90%-100%有不同程度的腰椎间盘退变、韧带肥厚、椎关节骨关节炎或增生。70岁以上的人群中，存在椎管狭窄的高达80％。60岁以上没有任何腰腿痛的健康人中，核磁检查时发现21%的人有椎管狭窄。可见，狭窄不一定就有症状。所以我们称这种没有症状的为椎管变窄，而不称狭窄。
我们的脊椎是由一块一块的椎骨构成的。椎骨前面是椎体，呈圆柱状，起着承担躯干负荷的重任。椎体间镶嵌的椎间盘，起着缓冲分散压力的作用。椎体后由椎板围成一个圆孔，称为椎孔。椎骨叠摞起来，后面的椎孔就形成了一个管道，就叫椎管。椎管主要是容纳和保护脊髓，是神经的通道。
脊髓是我们大脑神经延伸出来支配身体的主干。椎体后面左右各有一对关节突，与上下椎骨之间形成椎关节。相邻的椎骨之间有椎间孔，是脊髓分离出的神经出入的通道。
我们所说的椎管一般包括中央椎管（脊髓的通道）、神经根管（也称侧隐窝，神经根通道）、椎间孔（神经根出入口）等三部分。
这些部位都可因各种因素导致变窄，像椎间盘突出、膨出，椎间盘退变导致椎体间高度变低，椎关节骨关节炎、增生，韧带变厚、腰椎不稳定、滑脱等。
脊椎不但有支撑作用，还有运动功能。椎间盘与同节段的两个椎关节形成“三关节复合体”以同步协调运动。虽然每个节段运动能力有限，但多个椎骨联合活动可产生较大范围的动作。
三关节复合体起到三点稳定的作用。但任何一点的退变都可能对其他两点产生影响。比如椎间盘退变导致椎体间稳定性下降，脊柱活动时椎关节会受到过度的牵拉或挤压，造成关节囊松弛、关节软骨损伤。
这种松弛导致的不稳定会形成动态狭窄，即随着脊柱的屈伸动作椎管会明显地变宽、变窄。
当椎间盘高度减低、关节半脱位会导致腰椎滑脱。腰椎滑脱是腰椎的作为整体的稳定性下降。
当腰椎的稳定性降低后，人体会启动自主求稳的机制。在椎体的前后缘会有骨赘增生，有的骨赘相互连接像搭了桥。骨赘就像焊接的焊点，其目的就是限制椎体的过度活动。椎关节软骨退变后也形成骨赘，使关节僵硬、疼痛，从而限制关节的活动。椎板之间有黄韧带，弹性非常好，当不稳定发生后，黄韧带会逐渐丧失弹性并变得肥厚以抵抗过度活动。这些保护机制超过一定限度就会影响脊髓和神经的正常功能，造成腰椎管狭窄症。
腰椎管是个骨性的管道，非常坚硬，不像血管能够收缩舒张。突出、膨出的椎间盘从前向后挤，增生的关节从两边往中间挤，黄韧带从后往前挤，椎管因此变得狭窄，脊髓和神经的活动空间非常小，会影响神经的正常功能。
腰椎管狭窄的患者有一个独特的症状叫“间歇性跛行”。患者坐着、躺着时什么症状都没有，跟好人一样，就是不能站立和行走，站一会儿或走一会儿，从臀部沿大腿后侧到小腿就会出现酸沉、疼痛、麻木、无力，像灌了铅似的，必须找地坐一会儿或蹲一会儿，有的人会弯腰捶腿，只要几分钟，腿痛的症状就会缓解，又可以接着站和走了。但站和走一段时间又会出现上述症状。患者骑自行车就跟正常人一样，骑个十里八里的都没问题。去超市买东西，直着腰推车走一会儿就走不动了，但弯着腰推车就好多了，我们也称“购物车征”。患者上楼就好些，下楼就不舒服。到医院检查，弯腰、抬腿、下蹲都挺好，腰背、下肢也没有什么明显的压痛点，神经功能基本都正常，跟装病似的。患者家属常狐疑地问“大夫，他有问题吗?”
现在一般有两种假说解释这种症状，神经受压和血管受压。
由于腰椎间盘突出、膨出、退变，椎间隙变窄，腰椎滑脱、椎关节骨赘增生及韧带肥厚都会挤压神经根，导致神经缺血、微循环受阻、肿胀，神经营养减少，炎性物质排出不畅，继发神经功能减退。但这只能解释神经症状。
血管受压假说认为上述狭窄会引起间断性神经供血障碍。当患者坐着或躺着时，腰椎管变宽，供应神经的血流通畅，患者没有问题。站立、行走时脊椎竖直，腰椎管就会变窄，此时供应神经的血流受阻，神经开始缺血，当达到一定程度神经就会因缺血缺氧出现酸痛、麻木、无力等症状。弯腰或坐着时椎管又变宽了，血流又通畅了，神经缺血逐渐改善，症状就消失了。这有点儿像高速公路，正常是4条行车道，一狭窄就变2条了。平时车不多还成，一遇到早晚高峰就运行不畅了。坐着、躺着就是不拥堵的时候，站立、行走就是早晚高峰。
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