明元郭皇后，魏明帝曹叡的第二任皇后。郭氏出身名门，家族世代为凉州大族。曹魏黄初年间，西平郡反叛朝廷，结果被朝廷派军平定，朝廷下令将男人流放，女人收入宫中为奴，郭氏便在其中。

入宫后的郭氏因年轻貌美受曹叡宠爱，遂封她为夫人。后来曹叡在病重之际，又封她为皇后。曹芳即位后，郭氏成为皇太后。

曹芳被废后，郭氏又历任曹髦、曹奂两朝皇太后。景元四年郭氏去世，谥号明元皇后，与曹叡合葬高平陵。

郭氏，西平郡人，今天的青海西宁。郭氏一族世代为凉州大族。黄初年间，西平郡反叛朝廷，朝廷遂派大军赶往此地镇压，战乱很快被平定，郭氏因此被没收入洛阳宫。

年轻貌美的郭氏很快引起曹叡的注意，曹叡随后将她收入后宫对她颇为宠爱。等到曹叡继位后，更是封她为夫人。成为夫人的郭氏彻底摆脱了奴婢身份，实现了阶层跨越，每日相伴于君王左右。

皇帝宠爱妃子最好的证明就是福泽她的家族。于是曹叡大手一挥，封郭氏的叔父郭立为骑都尉，封她的堂叔郭芝为虎贲中郎将，郭家因此重现辉煌。

郭氏盛宠之时就是魏明帝皇后毛氏被厌弃之时。毛皇后起初也很得魏明帝的宠爱，只是有了新宠郭氏之后，魏明帝就对毛皇后日益冷漠了。

冷漠到什么程度呢？反正宫中有饮宴游玩时，魏明帝便不愿意皇后参加，以免影响大好心情。

曾有一年，魏明帝带着最受宠的郭氏还有后宫中的一众嫔妃到后花园赏游，明帝当时非常开心，命令随从在后花园摆宴，并让宫女鼓瑟歌舞。明帝心情愉悦正在兴头上，郭氏悄悄问魏明帝，是不是把皇后也一块请来赏游？

魏明帝一听到皇后二字，好心情便减了一半，他直接说不必了。然后又一脸严肃的对众随从说道：今日之事不要告诉毛皇后。

然而此事还是被皇后知道了，魏明帝以为是侍从们给毛皇后泄密，遂下令杀掉十几个随从，并将毛皇后赐死。毛皇后死后，郭氏虽没有被封为皇后，但一直盛宠不衰。

魏明帝因久近女色，身体日益衰弱，不久就病倒了。此时郭氏依旧是他最宠爱的女人。

其实，郭氏只因为没有失宠，是魏明帝时日无多的原因。如果他身体一直强健，活得更久一些，说不定郭氏也会跟毛皇后的下场一样，随着容貌衰退也会被帝王冷落嫌弃。

郭氏是幸运的，在景初二年十二月（239年 ），魏明帝在患病之际，立她为皇后。

次年正月，魏明帝病情愈发严重，于是立养子曹芳为太子，令太尉司马懿和大将军曹爽辅佐朝政。安排好一切魏明帝便去世了。

曹芳继位后尊郭氏为皇太后，对皇太后郭氏一族加爵晋封，郭氏家族一时风光无限、显赫无比。

朝廷永远是个是非之地，在这块土地上时时上演着争权夺利，相互敌对的戏码。曹魏正始八年（247年），大将军曹爽受他人挑拨想夺取政权，于是将郭太后软禁于永宁宫，郭氏和少帝曹芳受人胁迫别无他法，告别时唯有相对哭泣。自此大将军曹爽秉持朝政。

曹爽专政后，侵吞财产，骄奢淫逸，起居自比皇帝。此时的司马懿已经被架空，很多政事司马懿都不能参与，于是司马懿称病回家，韬光养晦等待良机。

嘉平元年正月（249年 ）司马懿入永宁宫向郭太后上奏，称曹爽擅权营私，遂以郭太后名义发动高平陵之变，诛杀曹爽并诛灭三族，司马懿遂掌控朝政大权。

嘉平六年（254年），司马懿长子司马师又借郭太后名义废黜曹芳，提议立曹据为帝。郭太后认为曹据是魏明帝叔父，若立他为帝，自己这个太后却成了新皇帝的侄媳了，这样难免会尴尬，于是郭太后提出立魏明帝的弟弟曹霖之子曹髦为帝，大家一致同意。

甘露五年（260年），因不堪司马昭的压制，曹髦亲自率卫士、奴仆数百人攻打司马昭，途中与司马昭心腹贾充的军队交战，曹髦被杀，司马懿次子司马昭又以郭太后名义褫夺曹髦皇帝封号，并以普通百姓的礼节安葬曹髦。

郭太后虽无实权，但朝廷每此有重大事情发生时却都以她的名义发布诏令。所以郭太后在曹魏末年政坛上的影响力也是不容忽视的。

景元四年十二月（264年），郭太后因病去世，与魏明帝合葬于高平陵，谥号为明元皇后。

纵观郭氏的一生虽然富贵，但并不舒心。自曹叡去世，八岁的皇太子曹芳即位她便被尊为皇太后，由司马懿和曹爽辅政。曹芳被废后，郭氏又历任曹髦、曹奂两朝皇太后。

郭太后历经几任帝王，虽然身在尊位上，但总是受制于他人，凡事自己不能做主，在这种政治凌辱和精神的压制下，郭太后也是有口难言，日子实在不好过。所以身在富贵中，心情却很难舒畅。