10世纪中叶后，宋结束了五代分裂割据的局面，统一了全国。在新政权的统治下，经济、农业等方面逐渐恢复，为当时的绘画发展提供有利条件。宋代出现了反映现实的风俗画、记录古代事迹的历史画、赞美祖国壮丽山河的山水画以及富丽堂皇的花鸟画。宋代的绘画史中国绘画史上的鼎盛时期，是我国古代时期绘画的高峰。
山水画发展到宋代，出现前所未有的兴旺景象。出现了多样的表现形式与表现方法，在题材内容方面，也愈来愈丰富。所画山水不仅是对山川自然的探索，更与行旅、游乐、山居等社会生活紧密结合。宋代山水画家之所以能够深刻的表现出山川的自然特性，得益于他们师法造化，把人的感受与自然山川结合起来，有的是表达爱国的思想情感，有的是借物抒情，通过山水画来表示自己的政治观点与审美情操，还有的是表达自己归隐山林的生活向往。宋代的山水画，北宋与南宋各有其特点，北宋的山水大多是大山大水的全景式构图。范宽是北宋时期山水画大家之一，他所画的《溪山行旅图》便是典型的北宋全景式山水。
北宋 范宽 《溪山行旅图》
范宽，名中正，字仲立，陕西华原人。他师法荆浩，后又学李成画法，与李成齐名，世称“李、范”。郭若虚在《图画见闻志》中说范宽的山水画“峰峦浑厚，势壮雄强，抢笔俱匀，人屋皆质”。《溪山行旅图》藏于台北故宫博物院，有董其昌书“北宋范中立溪山行旅图”十字，树叶间有“范宽”二字题款，被认为是范宽真迹。
该画作给观众的第一感觉就是气势雄强，画面的大半部分是一座浑厚纵立的巨峰，山顶作繁密树林，还有一瀑布从山间直流而下，两峰之间飞流直下的瀑布如一根细线一般，为这静穆的山间增添了一分动意。 近景处的山脚下，是横卧的山石，有横有纵的构图布局显示出山体的错综复杂。近景处的平坦路上点缀一支商旅队伍，路边是流淌的溪水，点出了该画溪山行旅的主题。《溪山行旅图》描绘的是典型的北国风光，重峦叠嶂，雄厚苍茫，表现得是范宽家乡耀州得太行山余脉景色，采用全景式高远构图，是他创作特色的具体体现。他注重写生，师法自然。他的画，山顶好作密林，水际作突兀大石，山体浑厚雄强，成功地刻画出北方关陕地区“山峦浑厚，势状雄强”的特色，被誉为“得山之骨”、“与山传神”。范宽画山石坚韧，重骨法，用墨深厚，这一点在他的《雪山萧寺图》重无论是勾山描树，都显示出他的风骨神韵。
范宽发展了荆浩的北方山水画派，元代汤垕《画鉴》认为“宋世山水超越唐世者，李成、董源、范宽三人而已”，又谓“董源得山之神气，李成得山之体貌，范宽得山之骨法，故三家照耀古今，为百代师法”，都对范宽的艺术作出很高的评价。后人画山水有不少都深受范宽的影响，如画家黄怀玉、刘翼、李元崇等人，南宋的李唐好学范宽，其后又有马远、夏圭等人学习李唐，整个南宋时期的山水画几乎都出自范宽一派。
