乌饭树，听起来是不是很奇怪？它是一种能当作饭吃的树吗？其实，乌饭树是一种常绿灌木，属于杜鹃花科越橘属，学名叫南烛。它的叶子可以用来染饭，使饭呈现黑色或深褐色，有点像乌鸦的颜色，所以叫乌饭树。乌饭树不仅可以染饭，还可以食用和入药。它的茎、叶、果都有各种功效和作用，可以治疗或预防各种疾病或改善身体状况。接下来将为你介绍乌饭树的来历、形态特征、生长环境、繁殖方法、主要价值和食用方法。
乌饭树的叶子可以用来染饭，使饭呈现黑色或深褐色，有点像乌鸦的颜色，所以叫乌饭树。这种染饭叫做乌饭或黑饭，是一种传统的节日食品，尤其是在寒食节和清明节时食用。乌饭不仅美味可口，还有清热解毒、生津止渴、健胃消食等作用。它还可以预防或治疗口腔溃疡、咽喉肿痛、牙龈出血等问题。
乌饭树的正式名字叫南烛，这个名字最早出现在宋代的《开宝本草》和《图经本草》中。《古今诗话》说：“寒食采其叶，渍水染饭，色青而光，能资阳气。”《本草图经》说：“其种是木而似草，故号南烛草木。”这个名字可能是因为它的茎呈扁圆柱形，微弯曲，表面红棕色或棕褐色，有点像一根蜡烛，而且它生长在南方，所以叫南烛。
除了南烛和乌饭树外，这种植物还有很多其他的俗名，如杆树、米碎子木、苞越桔、米饭花等。这些名字都反映了它的形态特征、亲缘关系或用途。
乌饭树是一种常绿灌木，高可达2米，多分枝，幼枝有细毛。叶互生，革质，狭椭圆形或卵状披针形，长2-5厘米，宽1-2厘米，先端渐尖，基部阔楔形，边缘有疏齿，叶面光滑；叶柄长2-5毫米。总状花序顶生和腋生，长2-6厘米；苞片披针形，宿存；花萼5裂，裂片三角形；花冠白色，壶形，长5-7毫米，5浅裂。雄蕊10枚，药室先端延伸成管，无芒；子房下位。浆果球形，直径约6毫米，成熟时紫黑色，味甜，可吃，果柄长3-4毫米。9-11月开花结果。
乌饭树主要分布在中国南方和东南亚的热带和亚热带地区，生长在山坡、林缘、灌丛或河边等地。它喜光、耐旱、耐寒、耐瘠薄，适生范围较广，中国大部分地区均可种植。它喜欢酸性土壤，不耐碱性土壤。
乌饭树的繁殖方法有扦插法和播种法两种。扦插法是用嫩枝作为插穗，在春季或秋季进行扦插。插穗要用生根剂处理，并保持适当的温度和湿度。扦插法的优点是快速且保持亲本的特性。播种法是用成熟的果实作为种子，在秋季或冬季进行播种。种子要用物理或化学方法软化种壳，并保持适当的温度和湿度。播种法的优点是可以增加遗传多样性。
乌饭树不仅可以染饭，还可以食用和入药。它的茎、叶、果都有各种功效和作用，可以治疗或预防各种疾病或改善身体状况。以下是一些常见的功效和作用：
茎：乌饭树的干燥肉质茎是一味常用的中药，有补肾阳、益精血、润肠通便的功效。它可以用来治疗阳痿早泄、女子不孕、贫血、气血不足、肠燥便秘等症。它还可以兴奋造血功能、增强免疫功能、清除自由基、延缓衰老等。它可以单独水煎服，也可以与其他药材或食物配伍服用，如泡酒服、蜜丸服、粥饮服等。
叶：乌饭树的叶子可以用来染饭，色青而光，能资阳气。这种染饭叫做乌饭或黑饭，是一种传统的节日食品，尤其是在寒食节和清明节时食用。乌饭不仅美味可口，还有清热解毒、生津止渴、健胃消食等作用。它还可以预防或治疗口腔溃疡、咽喉肿痛、牙龈出血等问题。
果：乌饭树的果实是一种浆果，外形和颜色像一颗颗小橘子，所以叫越桔。它们味甜而酸，可以生吃或制成果酱、果汁等食品。它们有清热解毒、生津止渴、利尿消肿等作用。它们还富含维生素C和其他抗氧化物质，可以增强皮肤和黏膜的抵抗力，预防感冒和其他感染性疾病。
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