植物自卫之谜

 

        植物在遇害时能不能像某些动物那样奋起自卫？不少科学家正想方设法对此作出滿意的答复．

　　１９７０ 年, 美国阿拉斯加州的原始森林中野兔横行, 它們疯狂地啃食嫩芽、破坏树根, 严重威胁植物的生存．人們绞尽脑汁围捕野兔, 但收效不大．就在這时, 奇迹出现了, 野兔們集体闹起肚子, 死的死, 逃的逃, 几个月后森林中再也见不到它們的踪迹．原來, 兔子啃过的植物重新长出的芽、叶中产生了大量叫＂萜烯＂的化学物质, 野兔吃了它, 厄运就降临了．１９８１ 年, 同样的事情再度重演．一种叫舞毒蛾的害虫袭击美国东部的橡树林, ４００ 亿平方米的橡树叶子在短短的时间内被啃得精光．严重的灾情使林学家們感到一筹莫展, 因为对付舞毒蛾這种危害强烈的害虫, 任何措施都无济於事．可奇迹又出现了, 植物的＂自卫＂使橡树林在遭灾一年后又恢复了青春．橡树叶的化学成分分析表明, 虫咬前叶子所含的单宁酸并不多, 被舞毒蛾噬咬后, 橡树叶中单宁酸含量大增．它一旦跟害虫胃内的蛋白质结合, 舞毒蛾就很难消化橡树叶, 变得病恹恹的, 或一命呜呼, 或被鸟类啄食．

　　英国植物学家厄金·豪克伊亚发现白桦树和枫树也会＂自卫＂: 受到害虫进攻后, 几小时或几天内就能生成酚类、树脂等杀虫物质．有趣的是, 美国科学家还发现, 受害的柳树、糖槭等植物会通过散发挥发性物质, 向远处的伙伴发出入侵的警报, 及时通知同类做好集体自卫的准备．

　　植物既无神经, 也无意识, 它們是如何感受到害虫侵袭的？又是如何适时调整, 合成对自身无害、而对害虫却有威胁的化学物质？它們又是如何发出和接收入侵＂警报＂的？這些至今还是难解的谜．