二十一世纪，人类社会进入了知识经济时代。这是继农业社会、工业社会之后，人类社会发展的又一个里程碑式的社会形态。在这个信息技术高度发达的时代，社会生活的信息化、网络化程度越来越高，知识的总量急剧增加，知识“更新周期”越来越短，人们原有的知识和技能已经远远不能满足现实工作和学习的需要，普遍感受到了发展、竞争的压力，由此产生了普遍的、多样化的终身学习的需求。
学习，是人类认识自然和社会、不断完善和发展自我的必由之路。无论一个人、一个团体，还是一个民族、一个社会，只有不断学习，才能获得新知，增长才干，跟上时代。学习的作用又不仅仅局限于对某些知识和技能的掌握，学习还使人聪慧文明，使人高尚完美，使人全面发展。随着信息时代的来临，个人在学校获得的知识已远远不能适应社会的要求。有学者研究发现，一个人在大学阶获得的知识是整个一生所需知识的10％左右，其余的要靠完成学校教育后的继续学习去获得。因此，在终身教育这个大教育观的指导下，终身学习在行动。
“终身教育（life-long education）”，作为一个比较完整的明确的概念，是在上世纪中叶提出来的。1965年，法国人保罗?伦格兰德在联合国教科文组织召开的国际成人教育促进委员会上提出了关于终身教育的报告，他指出：“教育并非终止于儿童期和青年期，它应伴随人的一生而持续地进行。教育应该是能够在每一个人需要的时候以最好的方式提供必要的知识和技能”。[1]这种思想一经提出，得到了许多国家的极大关注。在上世纪末，联合国教科文组织“国际21世纪教育委员会”报告《学习—内在的财富》高度评价了教育在个人发展和社会发展中的举足轻重的作用，强调了终身学习将从根本上改变传统的“学习”理念和阶段性的学校教育模式，将“学习”扩展为在时间上包括从幼年到老年，在空间上包括学校、家庭、社会，在形式上包括学校学习（基础教育）、职业学习（职业教育）、职后学习（继续教育）、拓展学习（兴趣爱好学习）等贯穿于人的一生的活动。
第一、学习成为一种生活方式，学校只是学习的一种场所。人的一生无法区分成“教育阶段”和“工作阶段”，强调“终生教育”。
第二更加强调正规教育、非正规教育、非正式教育三者的协调统一，地位平等，以大教育观在全员中开展教育。
第三、社会将根据个人随时需要，提供多渠道、多时空、多媒体的学习机会和方式。
第四、全社会在谋职过程中，将以学历证书为主转向以资格证书为主。
为什么终身学习的热望如此之强，兴趣如此之大，究其原因主要是由于经济、文化因素所致：
第一、经济变动的灵活性
由于未来的经济发展充满了多变性、难以预测性，相应地也增加了人与人之间的竞争性。一个人如果有能力调换不同的工作，可以迅速掌握新技术，那么，就会在就业市场中成为具有竞争力的竞争者。但犹如一枚硬币，任何事物皆有两面性，对个人来讲灵活性一方面意味着更多的机遇，但另一方面也会使人感到没有安全感，失去就业权利、福利等的可能性随时都会发生。在某一单位终身就业将不再是正常的事，企业将与个人签订短期合同并根据工作表现支付薪金。正是由于这种经济变动的灵活性，致使就业者的不安全感增加，这自然会引起终身学习的兴趣。
第二、生活方式的变化
生活方式和身份是当今社会人们所关注的两个词汇。一般而言，一个人的兴趣、爱好和怎样生活对一个人身份的形成和给予他人的印象将会产生重要影响。自我发展需要个人的为之奋斗，而教育和知识已成为自我发展所需文化、形成个人独特身份和生活方式的重要组成部分。“教育机会的增加，给我们提供了提升个人身份的可能性。每个人都可以力图通过教育获取知识，改变一生命运。与此同时，教育将逐渐被看成是一种令人愉快的事，甚至是一种社会经验，在公众心目中地位的见证。从发展趋势来看，教育与闲暇之间的界限将逐渐模糊，这在一定程度上是由于新技术的产生和产品供给的变化所致。如计算机网络、光盘既可以用来教育，又可以用来进行娱乐，在很多情况下，教育与娱乐可以融为一体。”[2]
第三、技术的快速变化
技术的快速变化扩大了教育的可应用性。目前，技术正成为我们生活中的一个重要组成部分。因此，迅速跟上新技术的变化步伐自然感到一种压力。而技术本身又是教育和培训的驱动器。“据抽样调查资料显示：想要孩子跟上技术变化的父母占被调查者总数的84.5%。”可见，在竞争日益激烈的社会中，父母都担心孩子们的未来。如果孩子们不能适时地掌握一定的技能，就有可能落伍。新技术也使得终身获取知识和技能变得更为方便。随着微机和网络应用技术的逐渐普及，传统的学习与教育的界限将逐渐延伸。新技术使得学习的灵活性成为可能，以至于无论什么时间、什么地点，都可以进行学习。这就给那些在传统方式下没有时间获得教育和培训的人提供了机会。新技术也改变了“讲课＋粉笔”的传统教育模式。
第四、生产要素的全球化
技术、劳动力、技能、知识可以在国家之间迅速转移，这使得竞争性的市场更为庞大。人们不仅要参与本国同领域的竞争，而且还需要参与世界其他国家和地区的同领域的竞争。以劳动力市场为例，在欧洲，劳动力在欧盟内部可以自由转移，这就意味着劳动者的技能和知识要经得起欧盟各国的检验，符合各国的标准。由于技术的全球化和快速发展，使得有技能的劳动力的需求增加，相应地教育和培训的重要性也日益增长。
学校是学习者在学习期间最重要的场所，学习者在学校里形成的价值观念和态度将伴随其一生。在知识经济时代，培养学生的创新精神和创造才能具有十分重要的意义。现代公民意识和现代社会美德应包括以下意识和观念： 全球意识；可持续发展意识；创新意识；时间意识；效益观念；信誉观念；价值观念；竞争观念与合作观念；自主自立观念，包括不依赖父母；民主观念与法制观念，等等。[3] 我们要用现代教育观念来制订中小学生的培养规格，学校要特别重视培养学生的下列现代公民素质：
第一、学会学习。学校应当提高学生独立获取信息的能力，为学生终身学习打好基础。
第二、学会创造。学校应培养学生的创造意识和创造才能，为学生今后一生工作、创造未来打好基础。
第三、学会选择。学校应提高学生的分辨能力和选择能力，为学生学会做人（做一个文明人、中国人、具有全球意识的现代人、社会主义者）打好基础。
第四 学会生活。学校应培养学生自我服务的劳动习惯和生活自理能力，以及勤劳、俭朴、自立的优良品质，为学生今后一生独立生活打好基础。
第一、以技能为本的课程
当代的学校侧重知识的传授，即重视学生知识能力的培养。而现代企业认为：教育机构有责任为未来的世界而不是现在的世界培养学生，并在培养技能方面考虑到每一个学生的需要。21世纪对学校的要求已经改变，学习的任务在于创造更具有识别能力的听众，实现这个目标后，下一个任务就是发展前摄战略来引导学生理解所接受的信息，并在信息转化为知识和理解的过程中给予他们一些自主权。
第二、创造学习的环境——指导，支持，和咨询
终身学习规则，要求教师像咨询者那样识别并且发展灵活的，个性化的学习方法，使学校成为令人激动，充满欢乐和机会的地方。家庭是年轻人生活中最重要的单位之一。对于多数的孩子来说，这里是安全无虑的环境。我们应该使学校适应家庭的需要，在企业学校和家庭之间建立三向的关系。在工作场所拜访家长，给家长在学校中提供展现他们专业技能的平台。
第三、学校与社区的融合
面对全新的社会背景，现代教育张扬发展学生的个性，要把学生培养成具有健全的价值观和负责的生活态度，具有创造意识与能力，善于发现和探究，具有实践能力，善于交往、工作、具有社会责任感和生态伦理意识、能够与周围环境和谐相处的现代人。
教育事业的发展离不开对教育资源的合理利用 ,物力资源、财力资源和人力资源等的有效利用直接关系到教育事业的成败。随着社会经济的发展 ,目前我国教育资源的利用现状并不能适应新形势的变化，因此，必须对教育资源进行进一步的整合和开发。
第一、呼唤校际合作
一所好校、名校，可以标志着一个地区教育的最高水平，但代表不了整体水平，一个地区教育的整体水平是由所有学校共同推进的。就像木桶原理，决定木桶盛水量的不是最长的木板，而是最短的木板。“让强者更强，弱者渐强，在加快发展中求均衡，在均衡发展中求公平”。[4]
第二、政府加大投入
扶持弱校，人才是第一要素。对教育人力资源的整合和再造，是教育资源的第二次整合。我国应建立教师流动机制。跨校交流，实质是一种资源共享，和硬件资源、课程资源共享一样，师资共享更具有“穿透力”，以人的流动带动教育理念提升，平和而有实效。
第三、学校管理变革
学校要有教育公平的内在追求，在课程设置、分班策略、师资配置等方面做到校内均衡，在教学过程中公平、公正对待每一个学生，不能在世俗的教育评价观下继续推行重点班或差异化教学；另者，学校要珍视办学资源，提高学校资源的使用效率，避免粗放式发展线路。
终身教育是生存的概念，这不是耸人听闻的宣传,而是对教育的本质在认识上的回归,是科学的论断.终身教育思想的传播，深化了人们对教育的认识，尤其是空前地深化了对教育地位和作用的认识。在当代，“终身教育已不再仅仅是一个新的教育范畴，一个被普遍接受的教育观念，也是教育制度中一个很重要的组成部分，而且,还将成为每一个社会成员自觉使用和维护的权益。” 毫无疑问，以终身教育思想作为理论基础的教育是万古常青的事业。
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