昆曲曲牌，亦称牌子。是元明南曲和北曲等各种传统填词制谱用的曲调调名的统称。「曲牌」之称由来已久。每个曲牌都有专名，如〔点绛唇〕、〔朝元歌〕、〔胜如花〕、〔双棹入江泛金风〕、〔迭落金钱〕等。
昆腔南曲和北曲拥有数以千计的曲牌。每一支曲牌各有不同的曲牌风格，不能随意使用。南北各曲共计有六宫十二调。六宫即：仙吕宫、黄锺宫、南吕宫、中吕宫、正宫、道宫。十二调即：羽调、大石调、小石调、般涉调、商调、商角调、高平调、揭指调、角调、越调、双调、宫调。在十二调之外还有一仙吕入双调，即仙吕、双调二宫调合并起来的合称。
唱腔曲牌：唱腔在戏曲音乐中占有主要的地位。
引子：是指以几句词来启发正曲的意思。在南曲中，生、旦出场一般都用「引子」，北曲一般不用。但也有些南曲不用「引子」，第一支曲牌即用含有「引子」性质的「过曲」。如〔腊梅花〕、〔望吾乡〕、〔金钱花〕、〔一江风〕、〔六么令〕、〔秋夜月〕、〔忆多娇〕等等。而丑、净出场习惯上一般也不用「引子」。这类曲牌也含有「引子」性质，如〔光光乍〕、〔五方鬼〕、〔普贤歌〕等等。引子在一折戏中最多不宜超过三支。
过曲：过曲是引子后面各曲的总称。
集曲：集曲也是过曲的一种，因为它是集凑了几个曲牌的长短句子，经过剪裁合成的曲子。
尾声：尾声又名「余文」，也叫「情不断」，因是十二板，又称「十二时」、「十二红」。
前腔、么篇：在昆曲的曲牌中，常见有〔前腔〕二字。它不是曲牌名，而系表示继续使用前一个曲牌的简称。
套曲：也叫「套数」。剧曲或散曲（小令除外）中，用多种曲牌相连贯，称为一个套曲。一般套曲曲牌的排列次序更大致有一定格式，如北曲仙吕〔点绛唇〕套曲，常用的格式是「〔点绛唇〕－〔混江龙〕－〔油葫芦〕－〔天下乐〕－〔那咤令〕－〔鹊踏枝〕－〔寄生草〕－〔赚煞〕。」每个套曲必须一韵到底。