巴洛克，这个词的来源有很多不同的说法。一说来自葡萄牙语或西班牙语，意思指那些不规则形状的珍珠，也有人说它本来自意大利语，意思是奇怪的，有些凌乱的，甚至有些世俗气。但在欧洲文化艺术的历史中 ，巴洛克惯指的是，大约流行于1600年到1750年左右的一种艺术风格，特别是建筑与音乐的艺术风格，它承上启下，上是文艺复兴，下是新古典主义和浪漫时期。
从古典主义到历经文艺复兴的启蒙，来到巴洛克，再到洛可可，转而又至新古典主义。关于曾经被人人都爱的巴洛克风格，也许仅仅从这些华丽的、夸张的雕刻繁琐的教堂外立面，就可以找到答案了。因为这种风格于最早是1600年左右，起源于意大利的罗马，准确地说是基督教的中心。之后，也是随着基督教的影响，先是传播到欧洲的大部分地区，以及之后的欧洲殖民地 。
巴洛克风格的流行与成功，完全是在罗马教会的鼓励下完成的。那么，罗马教廷为什么这么做呢？原来，为了回应当时逐渐兴起的基督新教，避免教徒流失，罗马教会决定借用艺术的感染力，更加直接地，更加充满感情地，表达宗教主题，来打动更多教众的心，让他们继续笃信，不会转信新教 。从此，以罗马为中心的意大利各地，开始兴建巴洛克式样的教堂。华丽、夸张、满布各种雕刻和绘画，浓郁的色彩，对比的光影。高大的教堂，曲线优美，宽阔的大牌楼，满是高高在上的雕塑神像 。教堂内，遍布各种色彩艳丽的巨幅绘画，或在四周墙壁，或在天花板穹顶之上，让人们一进入其中，就有进入神界的震慑力，不敢放肆，只能俯首帖耳地聆听与服从 。
大概是到了十七世纪中叶 ，世俗权力阶级的王公贵族们，也开始跟风。也许是他们觉得，教会所推行的这种巴洛克式的建筑，太具戏剧性和感染力，可以借用到自己的宫殿和豪宅之上，可以一下子就倾倒来宾和访客。只不过是把圣经故事和传说当中的一部分，偷梁换柱地变化成自己的家族，权势和胜利的一种表达而已。比如位于巴黎附近的拉菲特 ，当地人就曾经告诉俺说，这城堡是巴洛克的世俗化的开始。必须要带有前庭，宽大的楼梯，富丽堂皇的会客室和宴会厅。总之，巴洛克宫殿，为之兴建起来，随后征服整个欧洲。
那么，巴洛克与之前的文艺复兴时期的建筑，到底有何不同呢？文艺复兴时期，可以说就是世俗表现与宗教力量相结合的开始，艺术不仅仅是用来表现神的，也可以用来表现人。一句话，艺术有了人情味儿 。而所谓的巴洛克建筑，更加强调人的感受 ，简而言之就是更加追求视觉冲击和由此产生的感官刺激，为此，为了更加的引人注目，就需要更加的夸张，也需要更加的铺张，会大量使用贵重材料，无论是石头还是贵金属。同时，借助刻意的装饰和绚丽的色彩，达到炫耀财富的目的。准确地说，是炫耀教会的财富与权势。当然，后来这一点，也被世俗老爷们同样的学会了。那就是，只有巴洛克式样的，才是富有的，有权有势的 。
如今，巴洛克这个词，人们已经是朗朗上口 ，显得很高大上的那一种。但是，在它刚刚出现的时候，可是那个时期维护古典主义的专家学者口中的一个贬义词，专门是用来批评和嘲笑这种不规则的，非常怪异的，而且还很世俗的建筑新潮流。
