我国任何门派的拳术，无不主张先练习桩步（站桩），其目的是使腿、脚通过锻炼增长力量，然后进习拳架才不犯飘浮的毛病。太极拳也不例外。可是现代太极拳的初学者，尤其是业余学者，他们多是年老体弱者，学习的目的主要是健身祛病，总认为站桩既无味，又吃苦，不愿进行这项锻炼。他们学拳伊始就急于求学拳架，好象拳架就是一切，以为只要抱住拳架这棵大树，就能轻易地摘取健康长寿之果。还说什么站桩对练习技击者才有必要，对于只求健身祛病者则不必要。有的认为在练习拳架过程中可以兼收站桩之功，何必专为站桩而浪费时间呢。这些想法和说法显然是对站桩的作用缺乏认识之故。
站桩不是拳架的一个部分，而是在拳架之外的一个独立练功的架式。它对初学拳者在练拳进程中起着一个阶梯的作用。由于入们学拳，通过这个阶梯之后往往不再回头练它了，加之有些人根本就不喜欢通过这个阶梯，因此它在无形中便桩人们所遗忘、摒弃，以致现在连懂得它的人也不多了。然而站桩毕竞有着不可忽视的重要作用，在整个太极拳里不能没有它的位置；同时，它又很能帮助说明太极拳运动的原理，为此，这里特别将它的练法略作一些介绍。
太极拳站柱有“马步桩”、“川字桩”及“踩腿法”三种形式。“马步桩”是两足乎行分开，距离较肩宽略大一点，两膝赂屈下蹲，要尾闻中正，不准露胯，两臂屈弯，两手轻轻向前平举，要沉肩坠肘、含胸拔背，两攀商与肩平，掌心相对并偏朝下、朝外，形如怀抱一个大圆球。全身重量平均落在两足跟上，眼神视手，其余态势如“虚领顶劲”、腰胯放松等均与做预备式时一样，允其是“腹实胸虚”的态势不得有丝毫变样。婆势站定后即可进行练功。方法是随着一呼一吸，身体也一升一降，两手一开一合。吸气时身体略上升，两手略外开，呼气时身体脐下蹲，同时双手略内合，至于做意功的办法也与预备式时一样，采取“小周天”或“大周天”均可，但一定要有节律地与呼吸运动相配合。“川字桩”分左、右两式，其姿势与举架中的“手挥琵琶”和“提手上式”完全相闻，练功方法与“马步桩”基本一样，即随着一呼一吸，身体也一升一降，两手一开一合；也同样做意功。不同的仅在外形，它是两手一前--后，前高后低，两脚一前一后，前虚后实，以后脚承受身体重量。
从上面站柱练功中可以看到，由于屈膝蹲身，腿部是很吃力的。蹲身越低，吃力越甚。上身松驰得越彻底，膳部承董越大。通过这个锻炼，无疑会使膳部增长力量。然而这还不足以说明站桩的全部功用。它的主要功用还在于在腿部用力的情况下，上身仍能保持预备式那样的松勉状态。这里必须提请注意，如果感到膳部屹力过甚时，千万不要勉强蹲身过低。许多人由于过念地追求锻炼，蹲身过低；膨力担负不了，往往要将臀部凸出，以减轻对腿部的压力，犯了露胯之戒。这样一来，就会使上身前倾，胸部外挺，破坏了“尾闾中正”和“虚领顶劲”的姿态，结果弄得满体紧张，而堪部反而得不到应有的锻炼。
再说“踩腿法”。此式实际上是一个技击架式，在太极拳架子中很多进步架式都含有这种击法用意。因为这种击法凶猛，很容易使对方被踩而断胸，故视为毒着之一，非在你死我活的搏斗中是禁止使用的。然面它的练习又很能说明站桩的功用，故亦略作介绍。其练法也分左、右两式，在预备式的基础上开始，先以右手作执入偏右向后拉引之状，左掌前伸作闪入面部之状，同肘提起右脚，趾端向上并略向右倾，以脚踵或脚底向前朝下作踩踏对方膝盖或小腿之势。此时人体重心寄于左脚，在右脚下睬的同时要呼气，上身自然放松下沉一下，使踩劲加上身体下沉的力量；踩后收脚收手时要吸气，身体随之上升复还原状。这是右式一次，然后重复作多次，再换左式。也可一左一右地轮流换着练，随入之便。
从“踩腿法”中可以看到，它的动作是复杂的，两脚两手都有动作，面且都要用劲，躯干也要配合动作。如右式，当右手执人偏右往后引拉时，左掌也要伸前闪人面部，同时两肩要有右旋动作，踩出右脚时，胯部要有左旋动作。因此，必须立身中正、安舒、松弛，即要完全保持预备式时的全部态势才能办到；否则在动作中是很难站稳的，更不用说能做出符合要求的动作了。
在毫不用劲的静止情况下，比较容易做到满体松弛和自然稳定，但在动作用力的情况下就比较困难了。许多人在预备式中毕业了，但一进入运动便又到处紧张起来，需要用力的地方过度使劲，不需用力的部位也连带用力。“三不露”的态势没有了；“腹实胸虚”又变成了腹胸紧张，完全不符合太极拳的要求。如果通过站桩、踩腿的锻炼之后，情形就大不相同了。因为站桩、踩腿的主要要求是在运动用力的情况下仍能坚持做预备式时那样的姿态，是在预备式的态势下逐步进入运动和使劲的练习。因此，站桩实质上是预备式的高阶段，也是盘架子的初阶段。
根据作者的经验，站桩必须由高入低，不能过速。最初每次五分钟，以后逐步增加到十五分钟，约费时一月，即显见成效。花一定的时间先把桩步基础打好，然后进习拳架；必收事半功倍之效。事实证明，凡经过站桩锻炼的人，进面练出的架子与未经站桩练习的人相比，在质量上就有显著差别。那些认为站桩枉费时间的说法是没有根据的。再从单纯为了健身的目的来说，站桩本身也很有意义，至少能让你的腿部得到锻炼而结实一些。如果为了今后提高拳艺、技击，那就更有必要了。
在练习拳架过程中能否兼收站桩之功呢？从理论上说是可以的，但实际上，由于缺乏站桩的功夫，突然进入运动，很容易造成不必要的紧张，反而增加了架子上的困难。因此，还是按步就班为好。
应当指出，必须先把预备式练到一定功夫之后才能开始站桩的锻炼，否则很容易流入一般外功拳，或形成使劲“占煞”之态，影响日后盘架子的质量。
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