萨珊波斯帝国最鲜明的特征是，以琐罗亚斯德教（也叫拜火教、祅教）为国教。别看拜火教如今已经成为小众宗教，但它对现代文化的影响可没有消失。金庸武侠小说《倚天屠龙记》里明教的原型是拜火教，日本马自达汽车的品牌标志原型也源自拜火教。
萨珊波斯帝国拥有300多年的历史，创造了灿烂的文明，然而在《新唐书》里却是一个在军事上弱到爆的存在。隋朝末年，它先是被突厥人欺负，突厥可汗击败萨珊波斯帝国后，不仅派官员监督萨珊波斯帝国，还杀害了两位国王。唐朝初年，它又被大食人（阿拉伯人）欺负，阿拉伯人杀死萨珊波斯帝国的末代国王伊嗣俟后，伊嗣俟的儿子卑路斯被迫向唐朝求援，唐高宗封卑路斯为波斯都督府的都督，最终，卑路斯不敌阿拉伯人，萨珊波斯帝国被阿拉伯人彻底灭亡。
实际上，《新唐书》对萨珊波斯帝国晚期历史的记载颇多错误。这或许是因为唐朝和萨珊波斯帝国距离比较遥远，消息不畅的缘故。隋末唐初，萨珊波斯帝国正值霍斯劳二世（590—628年在位）统治时期，此时，强大统一的突厥汗国已经分裂，突厥人对萨珊波斯帝国的威胁已经减弱。霍斯劳二世凭借祖父霍斯劳一世（532—579年在位）和曾祖父哥巴德一世（488—531年在位）改革的成果，对西边的老对手拜占庭帝国（东罗马帝国）发动了持续20多年的战争，打得拜占庭帝国无力还手，接连占领叙利亚、巴基斯坦、埃及和安纳托利亚，把萨珊波斯帝国的疆土扩张到了极盛。
自从萨珊波斯帝国建立后，便和罗马帝国发生战争，成为世仇，互相打来打去，谁也不服谁，不过罗马帝国经常战败，没有占到什么便宜。260年，罗马皇帝瓦勒良远征萨珊波斯帝国，结果战败被俘。363年，另一位罗马皇帝尤里安远征萨珊波斯帝国，结果战败身亡。395年，罗马帝国分裂后，拜占庭帝国继续死磕萨珊波斯帝国，但是依旧不能取得优势，即使是威震西欧，从蛮族手里收复意大利和北非的查士丁尼大帝也只是和萨珊波斯帝国打个平手而已。可以说，萨珊波斯帝国是拜占庭帝国的克星，直到希拉克略大帝即位后，这种局面才扭转。从622年起，希拉克略大帝远征萨珊波斯帝国，波斯军队节节败退，丢城失地，628年，霍斯劳二世在一片怨言中被废黜，战败的萨珊波斯帝国向希拉克略大帝妥协，两年后，希拉克略大帝收复所有失地，成为最后的赢家，为拜占庭帝国洗刷了耻辱。
霍斯劳二世被废黜后，萨珊波斯帝国陷入中央王位更迭频繁和地方割据势力崛起的困境，直到耶兹德卡尔德三世（伊嗣俟三世）在632年即位后，萨珊波斯帝国的乱局才有所缓解。此时，阿拉伯人已经实现统一，并冲出阿拉伯半岛，对两败俱伤的萨珊波斯帝国和拜占庭帝国发动了征服战争。耶兹德卡尔德三世在卡迪西亚、纳哈万德等重要战役中接连战败，不得不一路向东逃亡，最后在651年被杀。耶兹德卡尔德三世的死，标志着萨珊波斯帝国的灭亡。
另一边的希拉克略大帝也不好过。阿拉伯人先是占领叙利亚和巴基斯坦，接着在641年占领埃及，使希拉克略大帝远征萨珊波斯帝国的战果化为乌有，也是在641年，希拉克略大帝带着满心的遗憾去世。
萨珊波斯帝国和罗马帝国以及拜占庭帝国对抗300年，最后全部被阿拉伯人击败，可谓是现实版“鹬蚌相争，渔翁得利”了。
图一是萨珊波斯帝国国王的世系图，图二是萨珊波斯帝国极盛时期的疆域图。
萨珊王朝：衰落及灭亡
库思老二世在表面上获得成功，但他的连番征战耗尽了萨珊王朝的资金及军力。为了充实国库，库思老二世向子民课以重税。罗马皇帝希拉克略见机不可失，调动了帝国仅有的资源组成一支军队实施反击。希拉克略在622年至627年间在小亚细亚及高加索连接击败波斯人，劫掠塔赫特苏莱曼（Takht-e Soleymān）的祆教神庙，并争取到可萨人及西突厥的支持。
626年，在波斯人的支持下，斯拉夫人及阿瓦尔人围攻君士坦丁堡，而波斯人在试图横渡博斯普鲁斯海峡时受到拜占庭舰队的阻截，围攻以失败告终。在627年至628年间，希拉克略在冬季侵攻美索不达米亚，他们在没有可萨人盟友的支援下仍在尼尼微战役击败拉赫扎德赫（Rhahzadh）领导的波斯军队。他们沿底格里斯河蹂躏萨珊王朝，波斯人破坏了拿赫鲁宛运河的桥梁防止拜占庭人进攻泰西封。
希拉克略的战胜、萨珊王朝最富庶的地区遭到蹂躏以及备受注目的甘扎克和达斯塔格尔德遭到破坏使库思老二世的威望受损，波斯贵族对他的支持度也有所下降。他的儿子喀瓦德二世（628年在位）在628年杀害了库思老二世，喀瓦德二世放弃所侵占的土地，使战争告一段落。希拉克略在翌年举行盛大的仪式将真十字架重新安放在耶路撒冷。喀瓦德二世即位不到一年便逝世，引发了内战。在此后的五年，萨珊王朝历任五位皇帝，当中包括库思老二世的两名女儿及军人出身的舍赫尔巴拉兹，萨珊王朝持续衰弱，中央权力落入军方手中。
632年春季，库思老一世的孙儿、一直在隐居生活的伊嗣埃三世继位。受到伊斯兰教统合的阿拉伯部族开始出现在萨珊王朝所属的美索不达米亚的南疆边境上，东罗马帝国人及萨珊王朝人长年受到战争虚耗，经济衰退、税项沉重、宗教纷争、刻板的社会阶级、地主的势力日渐增强以及统治者更替频仍使萨珊王朝持续衰弱，这些因素促成了伊斯兰对波斯的征服。
萨珊王朝未有对阿拉伯部族进行有效的抵抗，伊嗣埃三世即位时还是一个男孩，任由其顾问摆布，即使东罗马帝国同时受到阿拉伯扩张的影响而再也不成威胁，萨珊王朝依然无力将诸多封建王国联合起来。哈里发阿布·伯克尔旗下的军官哈立德·伊本·瓦利德在632—633年之间迅速攻陷了萨珊王朝所属的美索不达米亚的南疆边境的所有要素之后攻占了美索不达米亚，哈立德在634年受命调往叙利亚对付东罗马帝国人，而接替哈立德的将领能力不如他，结果萨珊王朝在634年的河桥战役击败了穆斯林。不过阿拉伯人的威胁并没有因此而停顿，曾经作为穆罕默德战友的哈立德在不久后便带领精锐的军队卷土重来。
637年，在哈里发欧麦尔·本·赫塔卜的领导下，穆斯林在阿尔-卡迪西亚会战击败鲁斯坦姆·法罗赫扎德（Rostam Farrokhzād）领导的波斯军队，并围攻泰西封，泰西封经历漫长的围城战后失陷，伊嗣埃三世放弃大量的宝藏向东逃遁，因此萨珊王朝政府的财政短缺，不能运用庞大的财政资源。一些萨珊王朝的官员试图召集兵力抵抗入侵者，但由于缺乏强而有力的中央权力，他们在纳哈万德战役被击败。在军事指挥体系名存实亡、财政资源受到破坏及阿扎丹骑士制度被逐个摧毁的情况下，萨珊王朝无力对付入侵者。
得悉纳哈万德战役失败的伊嗣埃三世继续逃往呼罗珊东部，他在651年被梅尔夫一名磨坊工人剌杀，正式终结了萨珊王朝，剩余的贵族迁到中亚定居，他们在当地传播波斯文化及语言，并建立了第一个伊朗伊斯兰王朝－萨曼王朝，萨曼王朝寻求复兴萨珊王朝的传统，宣扬伊斯兰教。
萨珊王朝的衰亡过程历时五年，绝大部分的领土落入伊斯兰哈里发的手中，但许多城市仍负隅顽抗。原本受萨珊王朝统治的民众起初没有被强迫皈依伊斯兰教，但他们需要缴纳吉兹亚（伊斯兰国家向非穆斯林人民实施的人头税）成为齐米（保护民），吉兹亚取缔了萨珊王朝所收取的人头税，而吉兹亚的税率远低于萨珊王朝的人头税，萨珊王朝的土地税则受到采纳。据称欧麦尔有时候会责成委员会调查税收情况，判断纳税人能否承受税款。波斯人逐渐皈依伊斯兰教，特别是使用波斯语的权贵希望以此来争取在阿拔斯王朝里的地位。
君主列表
姓名 在位时间 备注
阿尔达希尔一世 224年─241年
沙普尔一世 241年─272年
霍尔木兹一世 272年─273年
巴赫拉姆一世 273年─276年
巴赫拉姆二世 276年─293年
巴赫拉姆三世 293年
纳塞赫或泥涅师 293年─302年
霍尔木兹二世 302年─310年
沙普尔二世 310年─379年
阿尔达希尔二世 379年─383年
沙普尔三世 383年─388年
巴赫拉姆四世 388年─399年
伊嗣俟一世 399年─420年
巴赫拉姆五世 420年─438年
伊嗣俟二世 438年─457年
霍尔木兹三世 457年─459年
卑路斯一世 457年─484年
巴拉什 484年─488年
卡瓦德一世 488年─531年
扎马斯普 496年─498年
库思老一世 531年─579年
霍尔木兹四世 579年─590年
库思老二世 590年─628年
巴赫拉姆·楚宾 590年─591年
霍尔木兹五世 593年
卡瓦德二世 628年
阿尔达希尔三世 628年─630年
卑路斯二世 630年─631年
霍尔木兹六世（或五世） 631年─632年
伊嗣俟三世 632年─651年
