咸丰十一年（1861年），咸丰帝在热河行宫病重，召来了怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人，遗命这八人辅佐即将即位的幼帝载淳。这八人也就是咸丰帝任命的顾命八大臣了。
这八位大臣堪称是咸丰时期朝中的重要势力，咸丰帝死后的那一段时间可以说朝政大事全由他们说了算，可是不久这8位久经官场的大臣就被26岁的慈禧给扳倒了。本文不谈慈禧如何扳倒这8人，而是跟大家一起来聊聊这8人的来历。
载垣是怡亲王胤祥的五世孙，按辈分得叫咸丰帝奕詝一声叔叔，但是载垣却比咸丰帝要大15岁，清朝八大铁帽子王之一。
道光五年（1825年），载垣袭封了怡亲王的爵位，先后担任过多个旗的汉军都统、蒙古都统、满洲都统等职，后来担任御前大臣，受顾命。
咸丰帝即位后，载垣逐渐得到咸丰的信任，先后担任过左宗正、宗令、领侍卫内大臣等职。咸丰十年（1860年），载垣担任钦差大臣与英法联军谈判，谈判破裂后随咸丰帝逃往承德。
咸丰十一年（1861年），咸丰帝病危之际，遗命载垣与端华、肃顺等八人为顾命大臣，一起辅佐幼帝载淳，可以说这时他的权势已经达到了顶峰。
但是当时慈禧也想垂帘听政，双方有点互不相容之势，为此慈禧联合恭亲王奕䜣发动了“辛酉政变”。载垣和肃顺、端华一起，被革职夺爵，赐自尽而死，终年46岁。怡亲王的爵位由堂弟载敦继承。
端华是满洲镶蓝旗人，首任郑亲王济尔哈朗的七世孙，清朝第四位郑亲王，郑亲王第十三任家主。
端华在道光年间先后担任过三等侍卫、内阁学士兼礼部侍郎、正黄旗护军统领、御前大臣等职。道光二十六年（1846年）袭封了郑亲王的爵位，道光帝临终前任命他为顾命大臣。咸丰帝即位后，相继担任过阅兵大臣、右宗正等职。
咸丰十年（1860年），咸丰帝逃往热河时，端华随从前往，授领侍卫内大臣。咸丰死后，端华再次顾命，与怡亲王载垣、其弟肃顺等受命为“赞襄政务王大臣”，总摄朝政。后在慈禧与恭亲王联手发动的辛酉政变中以专擅跋扈罪赐死，死后爵位降为不入八分辅国公。
景寿，满洲镶黄旗人，工部尚书博启图之子，出身于满洲八大族之一的富察家族。道光二十四年，14岁时就被赐予头品顶戴，在上书房读书，次年娶了道光帝的第六个女儿寿恩固伦公主并袭封了一等诚嘉毅勇公的爵位。
咸丰年间，景寿担任过蒙古都统、御前大臣、领侍卫内大臣的职务，咸丰十年跟随皇帝去了热河。咸丰十一年，咸丰帝临终前任命他为顾命八大臣之一。同年慈禧太后联合恭亲王奕䜣发动了辛酉政变，景寿被削去职务，但是仍然保留公爵及额驸品级。
同治年间，景寿再次担任蒙古都统、御前大臣、领侍卫内大臣等职务。光绪十五年（1889年）去世，终年58岁。
肃顺是郑亲王端华的弟弟，道光年间担任过侍卫处散秩大臣、銮舆使、奉宸苑卿等职，这些职位也都不接近权力中枢。
咸丰帝即位后，肃顺开始受到重用，先后担任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等职，期间深为咸丰帝信任，与其兄郑亲王端华及怡亲王载垣相互倚重，煊赫一时。
咸丰十年（1860年），英法联军攻打北京时，肃顺跟随咸丰帝一起逃往了热河。在热河，咸丰帝更加信任肃顺，“文宗最喜肃顺，言无不尽”，肃顺的政治地位不可同日而语。
咸丰十一年（1861年），咸丰帝病危之际任命肃顺与载垣、端华等八人为顾命八大臣，共同辅佐幼帝载淳。不久慈禧太后联合恭亲王奕䜣发动辛酉政变，在肃顺护送咸丰帝梓宫回京途中于密云被捕，回京后被斩于菜市口，终年45岁。
穆荫，满洲正白旗人，早年由官学生考授内阁中书，充军机章京，迁翰林侍读。
咸丰元年，穆荫以五品京堂候补，在军机大臣上学习行走。咸丰三年，迁为礼部侍郎，署左翼总兵，寻调刑部。咸丰八年，擢理藩院尚书兼都统，调兵部尚书。咸丰十年，英法联军占领天津，穆荫与怡亲王载垣同为钦差大臣，赴通州与英法联军和谈。谈判失败，扣押英法谈判代表巴夏礼等人，导致英法联军进逼北京。穆荫论罪撤职，与咸丰帝逃往热河，躲进避暑山庄。
咸丰十一年，穆荫与肃顺等八人被任命为赞襄政务王大臣，不久慈禧偕同恭亲王奕䜣发动辛酉政变，抓捕八大臣。肃顺、载垣、端华伏法，穆荫以军机大臣上行走最久，班次在前，情节尤重，撤职流放。同治三年，在家中去世。
匡源，山东胶州人，出身于书香世家，自幼聪敏好学，才思敏捷，13岁考中秀才，被称为神童。道光二十年考中进士，被选为翰林院庶吉士，后又被任命为翰林院编修。正当他想大展宏图之时，父母先后去世，他不得不告官回家丁忧。
咸丰帝即位后，匡源丁忧期满被召回朝廷，先后担任会试同考官、兵部右侍郎、吏部左侍郎、军机大臣等职。1860年英法联军攻打北京时，匡源主张固守以待勤王，但是咸丰帝还是逃往热河，匡源也跟随去了热河。
咸丰十一年（1861年），咸丰帝病危之一，匡源与肃顺等八人被任命为顾命八大臣，共同辅佐幼帝。不久慈禧联合恭亲王发动辛酉政变，匡源被罢官还乡，受聘讲学于济南泺源书院。
匡源在此讲学长达17年，有学生3000多人，清光绪七年(1881），66岁的匡源病逝于济南的泺源书院。
杜翰，山东滨城区人，咸丰帝老师杜受田的长子，道光二十四年考中进士，选为庶吉士，授翰林院检讨。
咸丰三年（1853年），咸丰帝念其父的功劳，擢升杜翰为工部侍郎，在军机大臣上行走，办理京城巡防事宜，甚受倚重。咸丰十年，杜翰跟随咸丰帝逃往热河。十一年，咸丰帝病重，遗命杜翰等八人为赞襄政务大臣，反对两宫太后垂帘听政。
不久，慈安太后、慈禧太后与恭亲王联合起来发动了“辛酉政变”，八大臣的职务被解除，载垣、端华和肃顺被处死，杜翰遭革职，流放新疆，后被赦免，从此闭门不出。同治五年去世，终年60岁。
焦佑瀛，天津人，道光十九年考中举人，因他文笔敏捷，才干超群，又颇有见识，经肃顺推荐，被任命为军机大臣上学习行走，为“挑帘军机”，当时皇帝诏书多出其手。
咸丰十年(1860)九月，焦佑瀛正奉命在天津静海一带治团练，被召从幸热河(今承德)。咸丰帝病危之际，任命焦佑瀛与肃顺、载垣等八人为顾命大臣，共同辅佐幼帝。
不久慈禧太后联合恭亲王奕䜣发动辛酉政变，载垣、端华、肃顺被杀，其他人被免职，焦佑瀛归隐于故乡“逋园”。
小结：
八位顾命大臣，却分为两部分、载垣、端华、肃顺和景寿是宗室贵族，其中载垣和端华还是铁帽子王，余下的四人是军机大臣，当时还有一位军机大臣文祥，因上言力阻"北狩"而被留在北京，是军机大臣中惟一被排除在赞襄政务大臣之外者。
在权力面前，慈禧联合恭亲王奕䜣抓捕了顾命八大臣，改变了晚清的政治格局，慈禧也开始了她长达半个世纪的统治，她本人也成为中国历史上最后一个掌握实权的女性。
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