琴棋书画诗酒花，古人七雅以琴居首。这“琴”不单单是指古琴，也是代指音乐。在古代，音乐与文学诗歌是密不可分，先秦《诗经》、汉魏六朝乐府、唐诗、宋词和元曲都是配有曲调可以演唱的。
因而古代士大夫大多都懂音乐，会玩几手乐曲，乃至于听到好听的音乐就会专程写诗记之。古诗词中就有一个特殊题材谓之音乐诗，便是为赏乐而作的诗词。比如李端的《听筝》、杜甫的《赠花卿》、刘长卿的《听弹琴》、李白的《听蜀僧睿弹琴》、李颀的《听董大弹胡笳声》、白居易的《琵琶行》、李贺的《李凭箜篌引》等等都是其中佳作。尤其是白居易的《琵琶行》和李贺的《李凭箜篌引》更是绝世名篇。
这些音乐诗中，有的是写听古琴的、有的是写听筝，还有闻笛、弹胡笳的、听琵琶的、弹箜篌的等等乐器不一而足。但这些乐器中以古琴最受文人青睐，因为音质和雅清淡，寄寓了文人风凌傲骨、超凡脱俗的处世心态。并且古琴只限于少数人独自欣赏，不能在大型节目中演出。因而，古琴在乐器中的地位是最高。琴棋书画诗酒花，琴既指音乐，也指古琴。
历代音乐诗中，写听古琴的诗作不少，但最佳者莫过于韩愈的这首《听颖师弹琴》：
听颖师弹琴
唐·韩愈
昵昵儿女语，恩怨相尔汝。
划然变轩昂，勇士赴敌场。
浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。
喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。
跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。
嗟余有两耳，未省听丝篁。
自闻颖师弹，起坐在一旁。
推手遽止之，湿衣泪滂滂。
颖乎尔诚能，无以冰炭置我肠！
据传，唐代有一个从印度来的和尚，单名一个“颖”字，人称颖师。颖师擅长弹奏古琴，技艺精湛，远近闻名。甚至传说生病卧床不起的人，听到颖师弹琴的声音，都能顿觉病愈，不再服药。韩愈为此慕名而来听颖师弹琴，并写下了这首音乐诗中的绝世名作。
此诗可分为两部分，前10句为第一部分，俱是摹写琴声；后8句为第二部分，表达诗人听琴的感受。开篇起句“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”便单刀直入，进入美妙的音乐境界之中：琴声袅袅，轻柔细音，如同小儿女的窃窃私语，互诉衷肠。
然而刚刚沉浸在柔情蜜意的音乐中，琴声忽变，“划然变轩昂，勇士赴敌场”，如沙场激越，振奋轩昂气势不凡。紧接着又由刚转柔，如浮云柳絮，漂浮飞扬，有悠悠不尽之感。
后两句又是一变：“喧啾百鸟群，忽见孤凤凰”，此时的琴声如百鸟齐鸣，啁啾喧闹，一只凤凰引吭长鸣，高昂自矜。最后高音直上，直到高不可攀，终于“失势一落千丈强”，跌入谷底，缓缓平息，余音绕耳，令人慨叹。
紧接着诗人开始写自己听琴的感受：又是“起坐”不安，又是“湿衣泪滂滂”，最后终于“推手遽止之”，还哀求颖师：“无以冰炭置我肠”！可见诗人听琴，心中感受一会儿如冰，一会儿如火，渲染出颖师琴技的高超。似乎颖师的琴声一会儿让人快乐一会儿让人痛苦，令人感情剧烈波动，不忍卒听。
整首诗既有曲中的境界，把乐曲的声音和节奏描写地起伏如潮，回荡有姿；也有曲外的境界，从听琴的感受中衬托出颖师弹琴技艺的高超，可谓是正奇相合，别有情韵，可谓是历代琴诗中最佳者。后世将韩愈的这首《听颖师弹琴》与白居易的《琵琶行》、李贺的《李凭箜篌引》并列称为“摹写声音至文”。
然而北宋文豪欧阳修却对此诗提出了异议。据载，欧阳修曾问苏东坡：“琴诗何者最佳”？苏东坡答以《听颖师弹琴》。欧阳修不以为然道：“此诗固奇丽，然自是听琵琶诗”！意思就是《听颖师弹琴》好归好，但实际上是听琵琶的诗，而不是听琴诗。
欧阳修此语一出，便在诗坛引来了千年批判。后世文人纷纷批评欧阳修此语荒谬，这也成为欧阳修生平一个污点。
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