建立明朝的朱元璋出身低微，他靠着非凡的才能和毅力最终登上了皇位，但他当上皇帝后就迅速被权力和欲望所吞噬，对着手下的功臣们举起了屠刀。可却有一个十分亲近他的功臣活到了善终，他便是汤和。
汤和能够善终的原因跟他会估判形势有很大关系，相传某次朱元璋带着朝臣们去打猎，当朱元璋提出要众人帮他猎杀一只黑熊的时候，众臣都一拥而上，唯有汤和畏缩不前，后来他的亲信问起其缘故，汤和却说：“熊字拆开是什么？”
汤和和朱元璋一样，也是贫苦农民家庭出生的孩子。小时候汤和就是朱元璋最要好的玩伴，也是朱元璋最忠实的跟班。长大后的汤和投奔了郭子兴率领的起义军，不久后便因为作战勇猛被封为了千户，而这时候的朱元璋还在乞讨的路上挨饿。
得知朱元璋的落魄境遇后，汤和便写信给朱元璋，希望他能和自己一起加入起义军，朱元璋在一番思索后也投入到了起义队伍中。
刚加入起义军的朱元璋只是一个无名小卒，而这时的汤和却是随从众多的千户大人，但汤和没有嫌弃朱元璋地位的低微，而是依旧对其以大哥相称，还在出征前亲自给小卒朱元璋牵马。
在汤和看来，虽然现在朱元璋地位低微，但绝非池中之物，一朝遇到机会定会一飞冲天。事情后来的发展也证明了汤和的眼光，朱元璋在几次征战后官职便迅速提升，成功跻身起义队伍的领导层，还娶到了郭子兴义女，一时间风光无限。
朱元璋人生的风光也并未就此止步，在郭子兴死后，他接手了郭子兴的起义势力，将其一步步发展壮大，最终带着汤和等一众兄弟成功扫平各路诸侯，开创了大明朝，登上了皇帝之位。
但做了皇帝的朱元璋却变了，权力让他变得暴戾多疑，为了抓住手中的权力，朱元璋开始对一众功臣出手，不少功臣都死于朱元璋的刀下，就连最亲近他的汤和也免不了被猜忌。
面对朱元璋的屠刀，朝堂之上的大臣们都战战兢兢，而朱元璋却对这种境况十分享受，还经常使出一些小花招去考验和敲打一众大臣。
某年的秋天，朱元璋带着一众朝臣去往狩猎场打猎，在打到几只猎物后，朱元璋发现了一只黑熊，但这只黑熊身法灵活，不停地在树林间辗转腾挪，朱元璋几次放箭都没能成功击杀。
这时朱元璋也有些累了，便说：“这打天下就像打猎一般，都少不了能人帮忙啊，当年咱能拿下这天下，可少不了你们的帮助啊。刚才那只黑熊都看见了吧，它在咱手下跑了， 你们今天谁要是能把它猎到，咱重重有赏。”
听完朱元璋的话，一众朝臣们都争先恐后想在皇帝面前表现一番，纷纷策马去追逐逃走的黑熊，唯有人群里的汤和不肯上前，一个人默不作声。众臣走后，朱元璋就注意到了落单的汤和，便问道：“爱卿啊，这众臣都替咱去猎黑熊了，为什么只有你不上场啊，莫非是你怕了这黑熊不成，当年打天下的时候你也没这般胆小啊。”
朱元璋这这一问，汤和连忙诚惶诚恐的解释说：“陛下，并非是臣下惧怕，臣下也想上场替皇上猎熊，可实在是心有余力不足啊。臣下已经老了，身上又有疾病缠身，实在是不能再跟打仗时候相比啦，还望陛下恕臣无能啊。”
朱元璋听了汤和的解释后，沉默了片刻说：“爱卿不必太过自责，生老病死本就是人生必经之事。这样吧，爱卿还是早些回去休息好了，记得要多注意身体啊。”朱元璋话音刚落，汤和便连忙叩谢皇恩表示告退。
汤和回到府上后，家中的不少家臣亲信们都感到十分疑惑，明明自家的主公还没有到老迈昏聩不能打的时候，身上的病疾也无大碍，为什么主公要放弃在皇上面前表现的机会，装一个无用之人呢？
于是亲信们都找到了汤和，说出了心中的疑惑，而汤和则在给了众亲信一个意味深长的眼神后，微微一笑说道：“你们说，这'熊’字该怎么写啊？”亲信们不知汤和这话中到底有何深意，但也都是读过书的人，于是纷纷便说：“这熊字不就是上面一个'能’，下面四点水吗。”
汤和这时捋了捋胡子悠悠说道：“这'能’字就是表示有才能的人，今天在皇上身边有才能的人都是善于打仗之人，这些人一旦离了战场，不再手握刀剑，便会生出四点“愤恨怨贪”这四种情绪，这些情绪便是'能’字下方的四个点。”
接着汤和又告诉亲信们说：“一旦生出的情绪压抑在心里，这些人就会生出不臣之心，引起皇上的猜疑。今天皇上要众臣去猎杀黑熊，其实就是一种试探和暗示，皇上希望众臣能够领会其意，早日激流勇退，可众臣反而竞相表现，实在不是明智之举。”
事情后来的发展也正如汤和所料，那日积极参与猎熊的朝臣后来都纷纷遭到了猜忌和怀疑，有的被免官，有的被流放，还有的则落得身首异处的下场。而处于旋涡里的汤和则波澜不惊，因为这时的汤和早已给朱元璋提交了辞呈，正在家中颐养天年。
汤和用战略退却的方式留住了自己的一条命，也留住了子孙家族的荣华富贵，不得不说这是一种以退为进的大智慧。
从老子留下的《道德经》里，我们每个人都可以学到一个道理，那就是做人要像水一般不刻意去争，而所谓不争又实则大争。汉有汉文帝安于塞北，潜心蛰伏，最终取得皇位，明有汤和激流勇退，放弃权力保得荣华富贵。
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