在一次秋猎之中，明朝开国皇帝朱元璋特地叫了几位颇有功绩的武将随行。就在意兴正浓的时候，朱元璋及众臣看到了旁边山林中掠过的一头黑熊，朱元璋遂率众臣追猎而去。
只是那黑熊实在是十分灵活，又有树木草植为它遮掩，朱元璋几次搭弓射箭猎熊未果，不免有些不虞。这时，朱元璋突然说道：若是哪位爱卿今天猎到了这个熊，咱重重有赏。
由于此次打猎只是随侍君王，众臣在此前不敢有太多表现。听闻此言，众臣才放开了手脚，争相而上，想要在朱元璋面前博一个彩头。
但就在此种情况之下，有一个人却一直跟在朱元璋的身后，并未上前猎熊。那个人就是朱元璋的好兄弟，也是开国功臣之一汤和。见到汤和待在原地不上前，朱元璋问道：爱卿怎么不和他们一起去猎熊呢？
闻听朱元璋的询问，汤和骑在马上摇了摇头回答道：臣已年迈，无法和这些年轻人相较。只求陛下让臣躲个清闲，倒也罢了。而朱元璋并未回应汤和的这句搪塞之语，只意味深长地看了汤和一眼，便去围观群臣猎熊，而表面镇静的汤和则是暗暗松了一口气。
相比于其他功臣在军中与朱元璋培养起来的情分，汤和与朱元璋的确是不同，他们不仅是发小，朱元璋还曾经受到过汤和的提携与帮助，关系自然要比他人更亲密一些。
彼时汤和带着几个兄弟跟随郭子兴，渐渐给自己打出了名号，有一次他无意间知道自己的童年玩伴朱元璋正在外漂泊乞讨为生，于是他写信邀请朱元璋与他一起效力于郭子兴麾下。也可以说，汤和就是朱元璋登龙之路的名副其实的引路人。
而汤和却从未因这件事在朱元璋面前颐指气使，哪怕后来朱元璋平步青云，汤和也从来不提自己的提携之恩，朱元璋登基后封汤和为侯爵，也是感念汤和多年前的帮助与这些年征战的辛苦。但从兄弟变为君臣之后，许多东西就不能单纯的用感情去衡量，汤和自己深知这一点。
下属不解，汤和只能给他解释朱元璋此举的用意：当日众臣猎熊看似是君臣之间的玩乐，但实则是朱元璋的一次试探。
如果把“熊”字拆开，就会发现这是由一个“能”字与下面的四个点构成的，“能”指能人，也就是他们这些跟着朱元璋东征西战的臣子，那四个点则指的是“怨、贪、恨、愤”四种情绪。
朱元璋此举的深意正是在暗示这些臣子，询问他们是否如这个熊字一般，身负功绩心中却暗藏怨恨。只可惜兴致冲冲去猎熊的那几个人并会领会朱元璋的暗示，只有多年以来一直谨慎行事的汤和，在第一时间就看破了朱元璋的深意。
于是立刻以自己年迈为由推诿，而朱元璋也听懂了汤和的言下之意，所以根本不会追究汤和不为他猎熊这件事，因为朱元璋已经得到了自己想要的答案。
事实证明，汤和的这一小小举动确实救了自己，在猎熊事件后不久，他就上奏请求朱元璋允许自己告老还乡，朱元璋应允的同时又给他赐了许多金银。而当初兴致勃勃帮朱元璋猎熊的几个臣子，接下来的数年中贬的贬、罚的罚，只有汤和全身而退。汤和主动退后的这一步，保全了自己的身家性命，也保全了他与朱元璋曾在儿时一起玩乐的情谊。
在汤和告老还乡之后，朱元璋也屡次派人探望，汤和中风临终之时，朱元璋还亲去探望，这对几十年的老兄弟执手泪眼，目睹者无不感伤。汤和去世后，朱元璋还破例封他为异姓王，无论是身前还是身后，都给予了汤和无上荣宠。
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