五加皮，始载于《神农本草经》。《本草纲目》谓“此药以五叶交加者良，故名五加”，因用其根皮，故名五加皮，此名一直通用至今。
《神农本草经》将本药列为中品，谓其“主心腹疝气腹痛，益气疗躄，小儿不能行，疽疮阴蚀”，重点记述治疝、疗躄、治疮的功用。后世医家对其“治疝”、“治疮”多不采用，而着重对五加皮之祛风湿、补肝肾、强筋骨作用给予发展，强化其“治躄”之作用，明确指出本品的作用部位主要是腰膝脚部，如《名医别录》谓其疗“腰脊痛，两脚疼痹风弱，五缓虚羸，补中益精，坚筋骨，强志意”。《药性论》则谓其“能破逐恶风血，四肢不遂，贼风伤人，软脚，[插图]腰，主多年瘀血在皮肌，治痹湿内不足，主虚羸，小儿三岁不能行”，作了进一步的补充。《本草纲目》更集前人经验，对其功用精辟总结为“治风湿痿痹，壮筋骨”八个字。而后，《本草再新》补入“去风消水，理脚气腰痛”，至此，对五加皮的功用有了较完善的认识。
【性能】 辛、苦，温。归肝、肾经。
【功效】 祛风湿，补肝肾，强筋骨，利水。
【应用】
一、风湿痹证
本品辛散苦泄温通，主入肝、肾经。既善祛风散寒除湿、通经络，又能补肝肾、强筋骨。故凡风寒湿痹，四肢拘挛，腰膝酸软之证，不论虚实，皆可应用，而尤宜于老年及久病患者。单用浸酒常服即能奏效，若加牛膝、当归等养血活血之品，则疗效更佳，如《本草纲目》五加皮酒，时珍谓此酒“治一切风湿痿痹，壮筋骨，填精髓”实为治风湿久痹之妙剂，《外科大成》则制此酒以治鹤膝风。若治风湿痹痛、筋脉拘挛、屈伸不利，又可与木瓜、松节配伍，如《沈氏尊生书》五加皮散。若治脚气、骨节皮肤肿湿疼痛，可与远志等份研末为丸服，如《瑞竹堂经验方》五加皮丸。
二、筋骨痿软，小儿行迟
本品补肝肾、强筋骨。不仅常用于风湿日久，肝肾亏损，筋骨不健者;而且对肝肾不足，腰膝软弱，行走无力及小儿迟行诸证也甚相宜。治腰膝软弱，常与杜仲、牛膝等药同用，如《卫生家宝方》五加皮散。若治小儿迟行，则与龟甲、牛膝、木瓜等药配伍，如《保婴撮要》五加皮散。
三、水肿、脚气
本品有利尿作用，可用治水肿，小便不利，且多用于皮水证，每与茯苓皮、大腹皮、生姜皮、地骨皮同用，如《太平惠民和剂局方》五皮散;治脚气肿痛，常配木瓜、土茯苓、吴茱萸等。
四、跌打损伤、骨折
五加皮能温通血脉，有活血祛瘀之功，用于外伤骨折或跌打损伤，有活血祛瘀、通凝化滞之效，又有滋补作用，以促进早愈。常配骨碎补、川续断、威灵仙等同用，如五加四灵散。
此外，取本品补肝肾、强筋骨之功，亦有用治虚劳不足、妇女血风劳等。如治妇女血风劳，形容憔悴，肢节困倦等，即以之与牡丹皮、赤芍、当归等同用，如《太平惠民和剂局方》油煎散。另本品还有燥湿止痒作用，可治阴囊湿痒，皮肤湿疹或妇人阴痒等，单味或配黄柏、蛇床子、苦参等药煎水熏洗或研末敷。