左宗棠鸡（General Tso’s Chicken），西兰花炒牛肉（Broccoli Beef），酸甜鸡（Sweet Sour Chicken），蒙古牛（Mongolian Beef） ，号称美式中餐“四巨头” 。这其中，又以老美津津乐道的中餐左宗棠鸡为盛。对于喜欢左宗棠鸡的吃货来说，11月30日是一个悲伤的日子。这天，有“湘菜之神”、“湘菜祖师爷”之称彭长贵，因病在中国台湾辞世，享寿98岁。
左宗棠鸡在美号称“中餐第一菜”
在美国，左宗棠鸡被誉为美国人眼中的“中餐第一菜”。据美国华府中餐馆的厨师林谦介绍，来美国20多年，左宗棠鸡在他所在的餐厅每天都能卖出去上百份。几乎每三个客人中，就会有一位点这道菜。
据悉，全美约有五万家中国餐馆，几乎每一家都有卖“左宗棠鸡”，很多美剧里的中餐外卖都有提及。比如美剧《生活大爆炸》里面那位智商据说很高，情商又低得吓人，且非常固执的物理学家谢耳朵，每周的菜单都是固定的：周五吃中餐，出现频率最高的就是“左宗棠鸡”。
美国送餐网GrubHub称，中国餐在圣诞节的受欢迎程度达152%。据报道，目前为止最受欢迎的中国菜是“左宗棠鸡”。GrubHub称在美国800多个城市里大约有30000家餐馆都有“左宗棠鸡”这道菜。事实上，左宗棠鸡是美国民众圣诞节最受欢迎的中国菜，也是美国全年第四大最受欢迎的菜。
命名“左宗棠鸡”只因自己是湖南人
左宗棠鸡大获成功的背后，是一个勤奋、励志的故事，其中也充满了各种机缘巧合。按照彭家人的说法，左宗棠鸡始于1952年。当时彭家需要招待一位西方贵宾，年轻的彭长贵灵机一动，便发明了左宗棠鸡这道创意湘菜。不过当时这道把大块鸡肉锤松后油炸，用西式甜酱调味的菜，并没有正式菜名。也就是说，左宗棠鸡的发明是一个偶然，目的是为了迎合西方人的口味。
“当时他们问我这道菜名，因为我是湖南人，希望菜名响亮又能与湖南有点关系，我就随口回答：'左宗棠鸡’”。
1973年彭长贵赴美发展，将其创办的新湘菜连锁餐厅“彭园餐厅”开到了美国曼哈顿。彭长贵绝不会想到，自己这道灵光乍现的湘菜会成为“商业间谍”们眼中的香饽饽，被纽约来的中餐馆商人们直接“偷取”回去做成了偏美国式的口味的“左宗棠鸡”，并且这道鸡料理界的“常胜将军”菜以一种“完全看不懂”的节奏迅速席卷了全美国的华人中餐馆，几乎每一家中餐馆，无论大小，都把“左宗棠鸡”默认印到自家菜单上，还相应地改良创造出纷繁多样的“独家秘制酱料”，诠释着他们所以为的左宗棠鸡的味道。
名人政要的宣传效应，进一步推动左宗棠鸡走红。有说法称，贝聿铭请基辛格在彭园餐厅吃了这道“左宗棠鸡”，后者由此爱上了这道菜，由于当时基辛格是美国国务卿，出于安全考虑，每次去彭园餐厅吃左宗棠鸡，都需要清场。这引起了美国媒体的关注，在美国广播公司（ABC）的报道后，左宗棠鸡就此在美国家喻户晓。
彭长贵的二儿子彭铁诚曾透露，左宗棠鸡一年可为美式中餐带来上百亿新台币（相当于二十几亿元人民币）的产值。同时，也就是这道菜，为中餐在美国的发扬光大作出了不可磨灭的贡献。上个世纪60年代末70年代初，此时美国的中餐正处于历史低谷期，李鸿章杂碎这道名菜在经历了半个多世纪的辉煌后逐步没落，中餐缺乏新的爆款。而就在这个时候，左宗棠鸡问世，成功解决了中式菜肴青黄不接的难题。
“左宗棠鸡” 做法
正宗的“左宗棠鸡”，主要取材于鸡腿肉，去骨以后，以酱油、太白粉腌制，连皮切丁切块，再下锅油炸至“外干内嫩”。
然后以葱泥、姜泥、蒜泥、酱油、醋、干辣椒等调味料，下腿肉一起拌炒而成。
其特点是鸡肉带皮，以酱油入味，没有裹面糊的酥脆口感，也不用花椰菜垫底。
据彭铁诚介绍：“鸡的本身还要过油。鸡的脆度是最讲究的地方。至于口味上当然要有湖南菜的辣味。”
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