南朝宋昇明元年(公元477年),朝廷任命萧道成为司空,录尚书事、骠骑大将军;袁粲为中书监;加授褚渊开府仪同三司;刘秉为尚书令,加授中领军。刘秉原来以为尚书省总揽全国政务,由皇族主持,政权就可稳固。想不到萧道成手握军权,把心腹同党安排在重要位置,独断专行。褚渊又一向站在萧道成一边,刘秉与袁粲束手无策,不能有所作为。
不久,朝廷诏命袁粲出京镇守石头城。 袁粲性情淡泊,每次任命他新官职,都要坚决辞让,实在迫不得已,才勉强就职。 现在他发现萧道成有推翻刘家王朝的野心,打算秘密谋划除掉萧道成,所以立即接受。
沈攸之与萧道成在孝武帝及后废帝刘昱在位时,曾经同时担任朝廷守卫,轮流入殿值班。 萧道成的女儿嫁给沈攸之的儿子、中书侍郎沈文和为妻。 直将军高道庆请假回家,路过江陵时跟沈攸之赌博,双方发生争执。回到建康时高道庆就检举沈攸之准备叛变,请求朝廷调拨三千人,讨伐沈攸之。大部分官员都认为这样不可,萧道成也认为沈攸之不会谋反。 杨运长等人憎恶沈攸之,跟高道庆密谋派出刺客,准备刺杀沈攸之,但是失败了。正在这时,刘昱被杀,主簿宗俨之、功曹臧寅,都劝沈攸之抓住这个机会起兵。 沈攸之因他的长子沈元琰在建康任司徒左长史,所以没有发兵。
当时,杨运长等已不在朝廷,萧道成派沈元琰携带刘昱杀人剖腹时所用的凶器,请沈攸之过目。 沈攸之因萧道成的名望、官位一向比自己低,却时来运转,控制朝廷,心里愤愤不平,他对沈元琰说:“我宁远讨伐逆贼而死,也不愿投降叛逆而生。” 但他没有马上起兵,而是上表向刘準表示祝贺,并把沈元琰留下。
雍州刺史张敬儿,一向同沈攸之的司马刘攘兵交好。张敬儿怀疑沈攸之将要发动兵变,派人秘密询问刘攘兵。 刘攘兵一言不发,只送给张敬儿一只马镫,张敬儿领悟了意思,暗中戒备起沈攸之。
沈攸之有一封写在白绸缎上的信件,平常总是藏在背心衣角里,宣称是明帝和他的盟誓。他将要起兵时,妾崔氏规劝说:“你做这事,应该为家里人想一想啊。”沈攸之指指背心衣角,意思是他才是皇帝信任的人。 最后,沈攸之发布檄文,起兵讨伐萧道成。
沈攸之派辅国将军孙同等,相继顺长江东下。 沈攸之写信给萧道成,信中说:“幼主昏暴,你应与朝中大臣秘密商议,共同报告太后,下令废黜。怎么可以勾结他的侍从,下手杀害君主? 身为臣属,谁不惊骇叹息! 你把朝廷的旧臣,纷纷驱逐,全部安排你的党羽,宫殿的门禁钥匙,都由萧家的人掌管,司马昭之心路人皆知。你有篡位的野心,我就有救国的忠心!”
萧道成接到沈攸之起兵的消息后,亲自拜访袁粲,袁粲拒绝接见。 袁粲图谋萧道成的计划已经确定,打算告诉褚渊。 众人认为,褚渊和萧道成的关系一向密切,不能让他知道。 袁粲说: “褚渊虽然跟萧道成私交至深,难道能完全反对我们。 今天若不告诉他,事情平定后,就应该把他杀掉。” 于是把计划告诉了褚渊,褚渊立刻告诉了萧道成。萧道成早已得到消息,派军主苏烈、薜渊、太原人王天生,率军前往石头城,表面上是增援袁粲,实则是要对付袁粲。 当时,刘韫为领军将军,入值门下省;黄回等诸将领率军出京,驻防新亭。
袁粲谋划假传皇太后的命令,派刘韫率领宫廷禁卫军,攻打坐镇宫城的萧道成 、黄回等人亦率军响应。刘秉等计划夜晚动身出发,同赴石头城。 可是刘秉胆小如鼠,恐慌不安,不知如何是好,中午稍过,便吩咐收拾行李,临出发时,由于紧张过度,喝汤全都洒到胸脯上,双手发抖,不能自制。天还没黑,他就用车马拉着全部财产,投奔石头城,私人卫队数百人,挤满了街道。到达石头城后,袁粲大惊说:“发生了什么事,提前赶来,大事岂不是必泄无疑。”
刘秉说:“能见公一面,万死无怨。'丹阳丞王逊等跑去报告萧道成,这事就这样彻底暴露了。萧道成随即秘密派人通知王敬则。当时,宫殿门户已经关闭,王敬则打算开门出去,而卜伯兴的部队已进入战斗状态。 于是王敬则用锯把木墙锯出一个洞逃出,冲人中书省去逮捕刘韫。刘韫正在做准备,看见王敬则突然出现,惊慌起立迎去,说:“老兄,怎么这么晚来这儿?”王敬则骂道:“好小子,你竟敢做叛徒!”
二刘韫想抱住王敬则,控制住他,王敬则用拳头猛击刘韫面颊,刘韫跌倒在地,被王敬则诛杀。这时,苏烈等人已经占领仓城,抵抗袁粲。萧道成派军主戴僧静率数百人前往石头城援助苏烈,与他联合攻击袁粲。戴僧静抽出一部分兵力,攻击袁粲总部西门,纵火焚烧。当时,袁粲与刘秉逃走。袁粲下城后,命燃起火把,对他的儿子袁最说:“我早就知道独木难支,正在总部东门城楼上,望见西门起火,打算返回总部,刘秉却跟两个儿子跳墙只是为了名分和道义,才走到今天这一步。'
黄昏降临,戴僧静在黑夜的掩护下,跳进城墙,独自提刀前进。 袁最发觉有外人,急忙用身体护住袁粲,戴僧静立刻上前,举刀猛砍,袁粲父子同时被杀。刘秉父子亦被官军追上,遭到斩首。黄回听说事情已经泄漏,不敢发动。
萧道成安抚他,待他和从前一样,后来萧道成认为他终究是个祸患,于是将他斩首。杨运长等不支持他的大臣也遭到诛杀。
南朝宋昇明二年(公元478年),沈攸之发兵攻打郢州(今湖北武昌一带),一个多月也没攻克,这时他已丧失人心,手下经常有逃跑的士兵。 沈攸之既愤怒又无奈,只好带残兵返回江陵。 当初,沈攸之派使者邀请雍州刺史张敬儿共同举事,张敬儿二话不说就杀了使者, 他听说沈攸之要回来,果断出击,攻人江陵,杀了沈攸之的几个儿孙。
沈攸之听说江陵被占,自知大势已去,于是上吊自杀。萧道成铲除丁这些人后,便大张旗鼓地着手夺位之事了。
南朝宋昇明三年(公元479年)三月,萧道成被封为相国、齐公,加九锡;四月,萧道成晋爵为王。 四月底,宋顺帝被逼正式禅位,按礼仪需要到殿上面见文武百官,王敬则领兵去迎接宋顺帝,小皇帝躲到佛像的宝盖下不敢出来,啜泣着问王敬则:“这是要杀我吗?”王敬则说:“只是去殿中罢了,当年您家取代东晋司马家也是这样的。”顺帝继续哭着说:“愿后身世世勿复生帝王家!”
宫中之人都跟着哭了起来。顺帝随即和王敬则来到大殿之上,交出了玺绶。右光禄大夫王琨是王华的堂弟,在东晋朝已经担任了郎中,他见到此景哭着说:“人们都为长寿高兴,老臣却为长寿悲哀。我不能够及早死去,所以才
屡次目睹这种事情发生!”百官一听,也都泪如雨下。
司空兼太保褚渊等人捧上玺印,率领百官前往齐王宫请萧道成即帝位,萧道成三辞之后接受了玺印。过了几天,萧道成正式登极,即帝位,改国号为齐,改年号为建元,史称齐高帝。 他效仿刘宋初年的做法,将宋顺帝封为汝阴王,
一个月后就将其杀死。 至此,刘宋灭亡,国祚六十年整,南朝齐取而代之,开启了南齐与北魏对峙的时代。
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