“连中三元”考

笔者曾收藏到一枚“连中三元”花钱，黄铜质，黑漆古，钱径５．０４ｃｍ，边厚０．２６ｃｍ，正面“连中三元”四个字，这是对参加科举考试的秀才的良好祝愿。背面魁星足踏龙头点斗?熏有“状元及第，独占鳌头”之意。另有铅质“连中三元”，正面间以梅、莲、牡丹等花朵，背成暗八仙之四仙：扇、笛、阴阳板、葫芦。

科举，指的是隋以后的封建王朝设科考试、选拔官吏的制度，因分科举士而得名。它始创于隋，形成于唐，延续到清末，存在１３００多年，对这一漫长时期的政治、经济、文化、教育制度以及知识分子的学风，都曾产生过重大的影响。

中国古代的人才选拔制度，经历了西周的“乡里选士”和“宾兴之制”，汉代的“察举制”和“公府征辟”，魏、晋、南北朝的“九品中正”的发展历程，至隋代而过渡到科举制。隋炀帝大业二年（６０６年），开始设置进士科，先由郡州考试，合格者再送中央参加统考，即所谓“乡贡”。此后，选拔人才就与科举考试形成了必然的关系，这就是中国科举制的起始。

唐承隋制，全面推行科举进士的制度。初唐时开科取士才成为一项经常性制度，规定三年为一期，读书人先以入学、中秀才为仕途之根本，名为入泮。入泮即进入学宫之意，第一名的为案首。秀才通过乡试为举人，第一名为解元。会试第一名称会元，再由皇帝主持殿试，第一名为状元，其次为榜眼、探花，宋代称为三鼎甲。

所谓连中三元，即一人连中解元、会元、状元，中解元后下科落第，以后再中会元、状元，一般也称连中三元。

一般规定逢丑、辰、未、戌之年开科。如不逢以上之年，而逢国家大庆，朝廷开科，称为恩科。

旧时读书人以中状元作为终身殊荣。除三鼎甲外，进士也是仕途的进身之阶。“十年窗下无人问，一举成名天下知”。例如宋代，进士及第即直接授官，登第者，不数年赫然显贵。宋真宗时的《劝学诗》说“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安房不用架高梁，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。出门莫恨无随人，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，《六经》勤向窗中读。”进士及第的尊荣促进了人们的立志求学和学校教育的发展，也养成了“万般皆下品，唯有读书高”的不良风气。

科举看似最公平不过，任何人只要读好书就可应试做官，这不仅掩盖了封建专制政治的阶级实质，而且引导知识分子“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，白首穷经，孜孜以求，有的举人从青年试到白头，中状元时已屈就木之年。如除宋时项城人梁灏８３岁中状元外，竟还有老死于文场而无所恨的人，养成了他们极其驯服的性格，消磨了他们的不满和反抗的思想。

到了清代末年，科举积弊日深，成为维新的障碍，有识之士汲取了西方文化，反对八股取士呼声日高。光绪三十一年科举改学堂，直至宣统年（１９０９年）的一次贡生考试为我国科举最后一次考试，这无异是我国对开发人才之一大改革，从此科举制度就寿终正寝了。

历代状元不少，但连中三元者可谓凤毛麟角，千多年来仅有１４人。唐代２人：张又新、崔元翰；宋代６人：王曾、宋庠、冯京、王岩皮、孙何、何真；元代２人：孟宗献、王宗哲；明代２人：许观、商辂；清代２人：钱棨、陈继昌。这些人中，有的所中三元，并不是严格意义上的“连中”。如清代的两位：钱棨，江苏苏州人，在乾隆十四年中恩科解元，次年落第，到乾隆四十六年方中会元和状元；陈继昌，广西临桂人，于嘉庆十八年中解元，次年落第，到嘉庆二十五年中会元、状元，也不是连捷连中。

历代连中三元的状元，大多无大作为，但值得一提的是明代“连中三元”的状元商辂，他是浙江严州人，正统十年乙丑科（１４４５年）状元，他的轶闻不少。商辂才思敏捷，很有应变的才能。有一次他自夸家乡严州文风极盛，农民都能吟诗作对，一位江西籍的大官路过梅城，见南北高峰、双塔对峙，即兴出了一对“双峰巍巍二塔，北高南低”，请身旁一位农民对下联，农民摆手表示不懂，大官回朝嘲笑商辂吹牛。商辂说：“这个农民不是对好下联了吗？只怪你不懂，他的下联是‘一掌平平，五指三长二短’，这不是对仗工整的下联吗？”2008-11-25