【原文】
孟子曰：“伯夷（商末孤竹国君的长子。孤竹君欲以三子叔齐为继承人，至父死，叔齐让位于伯夷。伯夷以父命为尊，遂逃之，而叔齐亦不肯立，亦逃之。武王得天下后，伯夷叔齐耻食周粟，饿死首阳山），目不视恶色（恶色：邪淫之色），耳不听恶声（恶声：邪淫之声）。非其君（非理想中的仁德之君）不事，非其民（非心目中的善良之民）不使。治则进，乱则退。横政之所出（暴政发生的国家。横，横暴，放纵之意），横民之所止（乱民聚居的地方。横民，指暴民。止，指居住、聚集之地），不忍居也。思与乡人处，如以朝衣朝冠坐于涂炭（涂炭：污泥黑炭。比喻污秽之处）也。当纣之时，居北海（北海：渤海）之滨，以待天下之清也。故闻伯夷之风者，顽夫廉（顽贪无知的人懂得廉洁而有分辨），懦夫有立志（懦弱的人懂得立志而向上）。
“伊尹（商汤的辅臣）曰：‘何事非君（即“何君非事”，意为无不可侍奉之君）？何使非民（即“何民非使”，意为无不可使役之民）？’治亦进，乱亦进。曰：‘天之生斯民也，使先知觉后知（先知觉后知：先知事理的人唤醒后知事理的人。觉，唤醒），使先觉觉后觉（先觉觉后觉：先觉悟道理的人唤醒后觉悟道理的人）。予，天民（即人民）之先觉者也；予将以此道觉此民也。’思天下之民，匹夫匹妇有不与被（被：蒙受）尧舜之泽者，若己推而内（内：音nà，“纳”的古字，入）之沟中，其自任以天下之重（自任以天下之重：即“以天下之重自任”，就是说以拯救天下的重任当做自己的职责）也。
“柳下惠（春秋鲁人，僖公、文公时任大夫。有“坐怀不乱”之传说），不羞污君（不以侍奉昏君为耻辱。污君，指行秽之君），不辞小官。进不隐贤，必以其道（进不隐贤，必以其道：出仕时不隐藏自己的才能，一定依照正道而行）。遗佚（指被国君遗弃，不见用。佚，放弃）而不怨，阨穷而不悯（虽然困阨穷乏，但不忧愁。阨，音è，困。悯，忧）。与乡人处，由由然（自得的样子）不忍去也。‘尔为尔，我为我，虽袒裼裸裎（袒裼裸裎：赤身裸体。袒裼，音tǎn xī，裸露肢体。裸裎，音luǒ chéng，裸露身体）于我侧，尔焉能浼我哉（你岂能污染到我呢。浼，音měi，污染）？’故闻柳下惠之风者，鄙夫宽（胸襟狭隘的人变得宽宏。鄙，狭陋。宽，动词），薄夫敦（性情刻薄的人变得敦厚。敦，动词）。
“孔子之去（去：离开）齐，接淅而行（用手捞起淘米水中的米，来不及炊煮即离开，形容离去之急迫。淅，淘米水）；去鲁，曰：‘迟迟吾行（即“吾行迟迟”，指眷恋不忍离去）也。’去父母国之道也。可以速（速：快走）而速，可以久而久，可以处（处：止，指隐退）而处，可以仕而仕，孔子也。”
孟子曰：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者（圣人中最合乎时宜的。时，指其行止因时而变，有原则性，也有灵活性）也。孔子之谓集大成（谓孔子集三圣之事而为一大圣之事。好比作乐者，集众音之小成而为一大成。成，乐之一终，即乐章的一个段落）。集大成也者，金声而玉振之（奏乐时先敲金钟以发其声，后击玉磬以收其音。比喻孔子之道有其始终和条理）也。金声也者，始条理也；玉振之也者，终条理也。始条理者，智之事也；终条理者，圣之事也。智，譬则巧也；圣，譬则力也。由（通“犹”，如）射于百步之外也，其至，尔力也；其中，非尔力也。”
——《万章下》
【译文】
孟子说：“伯夷这个人，眼睛不看淫秽的色彩，耳朵不听淫秽的声音。不是他理想中的仁德之君，不侍奉；不是他心目中的良善百姓，不役使。治世就出仕，乱世就退隐。发生暴政的国家，乱民聚居的地方，他都不忍心居住。他认为和乡野之人相处，就象穿着上朝的衣服、戴着上朝的帽子坐在污泥炭灰之中一样。在商纣王的时候，隐居在北海之滨，等待天下的清明。所以，受到伯夷风范影响的，顽贪无知的人，懂得廉洁而有分辨；懦弱的人，懂得立志而向上。
“伊尹说：‘什么样的国君不可侍奉呢？什么样的民众不可役使呢？’所以治世也出仕，乱世也出仕。他又说：‘上天生育这些民众，是让先知事理的人唤醒后知事理的人；先觉悟道理的人唤醒后觉悟道理的人。我，就是上天生育的民众中先觉悟道理的人，我要用这些道理去唤醒那些民众。’他认为天下的百姓，无论是男是女，只要有蒙受不到尧、舜之道恩泽的，就像是自己把他们推入沟壑中一样，他把拯救天下的重任，肩负在自己身上。
“柳下惠的为人，并不觉得侍奉昏君是耻辱，也不因为官职小而嫌辞。出仕为官时，不隐藏自己的才能，必定要按正道行事。被遗弃不用，也不抱怨，虽然处于困窘之境，也不忧愁。与乡野之人处在一起，也悠然自得而不忍心离去。他说：‘你是你，我是我，即使有人赤身裸体站在我身边，又怎么能玷污到我呢？’所以，受到柳下惠风范的影响，就是胸襟狭隘的人，也会变得宽宏大量；性情刻薄的人，也会变得敦厚。
“孔子要离开齐国的时候，用手捞起淘米水中的米，来不及炊煮就走了。要离开鲁国的时候，便说：‘我们慢慢地走吧’，这是因为离开父母之国的缘故。可以速去就速去，可以久留就久留，可以退隐就退隐，可以出仕就出仕，这就是孔子的为人。”
孟子评论说：“伯夷，是圣人中清高的人；伊尹，是圣人中有责任感的人；柳下惠，是圣人中随和的人；孔子，是圣人中最合时宜的人。孔子可以说是集大成者。所谓集大成者，就好比演奏音乐时先敲金钟以发声，后击玉磐以收音，有始有终，条理分明。金钟发声，是节奏的开始；玉磐振动，是节奏的终结。节奏的开始，是属于智的工夫；节奏的终结，是属于圣的工夫。智，好比技巧；圣，好比力量。这就像在百步之外射箭，能射得到，是靠你的力量；能射得中，那就不是光靠你的力量了（还要靠你的技巧。言外之意，孔子是把技巧与力量集于一身的人）。”
【评析】
本章孟子评论了四位圣人，他认为，四圣各有所长，可以为后人树立榜样，而孔子则是最高的典范。
对伯夷的评论，抓住了一个“清”字。所谓“圣之清者”，就是突出了他志向高远，忠君爱国，不与世俗同流合污的品德。
对伊尹的评论，抓住了一个“任”字。所谓“圣之任者”，就是突出了他具有强烈使命感和责任感的担当精神。这种精神在《论语》中多有体现，最典型的就是曾子的名言：“士不可以不弘毅，任重而道远。”（《论语·泰伯》）
对柳下惠的评论，抓住了一个“和”字。所谓“圣之和者”，就是突出了他既有原则性，又有灵活性的特点。“坐怀不乱”的传说，为他留下了洁身自好的美名，“与乡人处，由由然不忍去”的风范，又道出了他随和待人的宽厚胸襟。
对孔子的评论，抓住了一个“时”字。所谓“圣之时者”，就是强调孔子是最合时宜的圣人。“时”，是时宜中道的体现，突出了孔子通权达变，具有包容性的特点，所以才有“孔子之谓集大成”的说法。他当清则清，当仕则仕，当和则和，兼具上述三位圣人的特质；他“可以速而速，可以久而久，可以处而处，可以仕而仕”，行止进退，自然合宜。孟子以音乐为喻，指出孔子犹如金声玉振，集众音之大成；又好比射箭，于百步之外能命中目标，实现了技巧与力量、“智”与“圣”的最佳结合。
由上可知，孟子对孔子的评价最高，也最为敬佩孔子。所以他说：“乃所愿则学孔子也。”（《公孙丑上》）
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