我国南方农村地区，每年的阴历三月初三，有个乌饭节。在这一天，人们都会用一种树叶蒸饭。民间把这种树叶煮成的黑饭叫乌米饭，它不仅可以祛风解毒，防蚊叮虫咬，而且农村人都相信吃乌米饭，就会护佑人们平安如意。
这种树叶就是乌饭树的叶子，乌饭树也叫南烛，古称染菽，多分布于我国南方农村地区。
古时候，人们用乌饭叶子蒸的饭叫青精饭，杜甫诗中说：岂无青精饭，使我颜色好。据说吃了后鹤发童颜，是种仙药。相传古时候的人，都喜欢吃青精饭，因为吃了它，身上有劲，脚底生风，肤色红润，白头发也变黑了。
古时候，人们不仅用它来滋补身体，还可用来祭祀祖先，相传它是道家所创。李时珍《本草纲目》卷中有这样的记载：“此饭乃仙家服食之法，以供佛。”可见，它是仙道之家的食用之物，难怪道观中人个个都是身手矫健，鹤发童颜。
每年三月初三，各地大街小巷卖乌饭的担摊比比皆是。旧时2、3个铜板的乌饭，置于干净的湿白布上一摊，热气腾腾，放上白糖，白布一卷，再用荷叶包裹，喷香扑鼻，别具风味。
乌饭树的叶子不仅可以食用，具有滋补强壮、抗衰老的作用。它还可入药，具有益肾涩精，补肝明目的功效。主治腹泻、肠胃炎、血虚风痹、腰脚痿弱无力酸痛、神经痛、贫血衰弱、视力减退、头发早白、多睡嗜睡。
随着植被的破坏，乌饭树也在减少，市面上真正用乌饭树叶染出来的正宗的乌饭越来越少，有些乌饭是用化学色素染出来的。所以我们应该好好保护它，保护这种千百年来流传下来的珍贵树种，保护我们的民族文化。
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