朱棣去世后,儿子明仁宗继位,但是这个皇帝比较关心民生,不太注意武力和军事力量。他当了11个月的皇帝,《明仁宗实录》,记载期间有官员建议明仁宗朱高炽,说军队乃国家的屏障,太祖、太宗都十分重视军队建设,当前承平之际,不应该忘记军队建设,天下虽安、忘战必危。可见,当时部队建设已经得不到重视。
战斗力缺乏。明朝的部队此时已经很久没有打大战,实战经验不足,平时训练不够,配合不协调。不要说20多年不打仗,古代一支部队三年不打仗,战斗力就会大大下降,不要说人的战斗力,就是马的战斗力都要下降。
在正统十四年发起对明朝的进攻时,明朝遭遇的,也并非是昔日那种“胡虏侵扰”:瓦剌四路大军,分别对陕西大同宣府辽东发起疯狂攻击。而也先投入到土木堡的兵力,更绝非好些史料里的“两万骑兵”。以《蒙古源流》等史料估算,也先这次入侵,总兵力在十万以上,投入土木堡一战的更不下五万人。这是明朝开国以后,面对的空前恶战!
皇帝即使是一意孤行,臣子们除了听之任之,也没有做好充足的准备。二十年刀剑归库的平静生活,就可以让虎狼之师军纪松弛、军力下降到如待宰的羔羊?这样的行军打仗方式,拖拖拉拉的行军速度。只要被敌军侦察到动向,再确定好有利地形,以多输少、大败惨败在所难免。
历史上,都把这次惨败描绘成昏君奸臣的配合所导致,明英宗不听劝阻强行出征,宦官王振私心自用,还没接触到蒙军就惊慌失措,又在撤退的过程中率领大军去家乡抖威风,最后又不肯快速撤退进居庸关,导致全军覆没。
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