仲景论伤寒，说少就这四条，说多则是数之可千，推之可万。《医宗金鉴》上说的“六经为病尽伤寒，气同病异岂期然。推其形藏原非一，因从类化故多端”可谓是学习伤寒的一段秘文和心法。
伤寒与中风，对立而统一，风为百病之长，寒伤阳气最强，无论伤寒还是中风，归根结底都有寒邪与风邪共存的因素。风邪夹寒伤太阳寒水的就是太阳中风，寒邪夹风伤太阳寒水的就是太阳伤寒。
需注意，“太阳寒水”是个运气学概念，其外延包含在天之寒、在地之水以及人体之中肾脏、膀胱腑、手足太阳经、肤表等整个系统，这个大的系统就叫做“太阳寒水”。
风为东方厥阴木气，寒为北方太阳水气，寒性收引，风性疏泄。太阳主开，厥阴主阖。寒袭太阳，则太阳不开，阳气、阴血收引于内不得疏泄，则见恶寒、无汗、高热、脉紧；风扰厥阴，则厥阴不阖，阳气、阴血疏泄于外不得收引，则见恶风、汗出、低热、脉缓。
整部伤寒的排序，首太阳，经三阳，入三阴，至厥阴，厥阴并不是终点，其后便是太阳到厥阴的新一轮周而复始的循环。少阴肾中属于阴质的“精”，经厥阴风木气化，精化为气，物质变成能量，始于少阴终成太阳之气，发挥卫外、温煦、濡养之功。这个厥阴风木之气，便是我们常常谈说的肾气。
若这个转化过程发生异常，太阳中风证就是厥阴风木疏泄太过，太阳膀胱营卫之气涣散不收；太阳伤寒证就是厥阴风木疏泄不及，太阳膀胱营卫之气收紧不散。可以认为，伤寒与中风，其实是少阴、太阳表里转化的问题。
而这个机关就在于厥阴。
对于“厥阴”这个概念，《内经》的理解是“两阴交尽，谓之厥阴”；仲景《伤寒》的理解是“凡厥者，阴阳气不相顺接，便为厥”。《内经》中两阴指的是少阴、太阴，《伤寒》中阴阳则分别指的是少阴和太阳。两部经典说的其实都是“阴尽阳生”的转化之机。
附加一句，《伤寒》中方剂多数为仲景撷取伊尹《汤液经法》而成。在另一部继承《汤液》的书陶弘景所著《辅行诀》当中，曾论及六神方（青龙汤、白虎汤、朱鸟汤、玄武汤、阳旦汤、阴旦汤）。其中的小青龙汤即《伤寒》中麻黄汤，小阳旦汤即《伤寒》中桂枝汤。之所以多说一句，就是为了说明麻黄汤、桂枝汤与东方木、与厥阴的不可分割的关系。
伤寒用麻黄，中风用桂枝，收得太过用麻黄来散，散得太过用桂枝来收，都是顺应人体升降浮沉趋势而为之。
麻黄汤是泻之泻方，纯泻无补；桂枝汤是泻之补方，泻中有补，前面的“泻”是针对邪气而言，后面的或“泻”或“补”则是针对正气而言。麻黄汤不仅祛寒邪，还能鼓动人体气血过度外散，所以有“麻黄拔肾根”、“麻黄虚少阴”之说。且麻黄剂用之不当有心慌、惊悸之变，这些顾虑仲景集中体现在83到89条。
桂枝汤可以泻风邪，又能使人体气血由表入里，滋养机体内里，所以桂枝汤加减便成了小建中汤、当归四逆汤、桂枝新加汤等具有滋补气血脏腑作用的方子。
麻黄汤与桂枝汤两方共有的药物是桂枝和甘草，《中药学》教材、《方剂学》教材以及我们读过的近乎所有解释麻黄汤中桂枝作用的书当中，几乎无一例外地认为桂枝是佐君之臣，为麻黄的辛温发汗助一臂之力。
我的观点却是相反。
桂枝的作用在于制约麻黄辛温发散太过，因麻黄用之不当会升高血压、加速心率，耗肾阳、动心阳，桂枝就是为预防不测而提前免疫，当然它是与甘草联合发挥作用的。
如《伤寒论》64条，发汗过多，致心慌心悸，叉手自冒心，仲景用的便是桂枝甘草汤，桂枝4两、甘草2两，这正好是麻黄汤中桂枝、甘草量的2倍（桂枝、甘草比例为2:1）。另外，在《金匮要略》当中，有一个治疗猝死的还魂汤，方子组成就是麻黄汤原方原量去掉桂枝，从前面的分析我们知道，麻黄动阳，桂枝敛阳，用桂枝不利于心阳的“启动”。其中道理，需自斟酌，我曾偶然在黄煌教授的书中读过类似的论述。
黄煌教授是研究方证的大家，其关于经方体质学说的论述，对理解经方、运用经方具有重要的参考价值。据我观察，临床中麻黄汤体质和桂枝汤体质非常多见，甚至有非常典型者。
综合以上分析，我们可以将麻黄汤与桂枝汤大致定位，两方的共同点都定在太阳。不同的是，麻黄汤的作用趋势是从少阴、经厥阴、到太阳；而桂枝汤的作用趋势则是从太阳、经厥阴、到太阴。领悟到这点，对于理解麻黄汤、桂枝汤及拓宽两方在临床中的应用范围极为重要。
关于桂枝汤治疗太阴病，可以参考《伤寒论》太阴病篇以及《金匮要略 妇人妊娠病脉证并治第二十篇》。可以说，麻黄汤只能治疗阳证，而桂枝汤可以治疗阳证和阴证。
《范中林六经辨证医案选》载一太阳证发热(长期低热)案。
患者郭××，青年女性，近三年来，常间歇性低热，病由3年前感冒而起，其后便经常畏寒发热，常患扁桃体炎和关节痛，腋温一般在37．4～38℃，偶尔在38℃以上，近1年每日皆发热两次，体温在37.5℃上下，多方求治未愈。
初诊畏寒、发热，体温37.4℃ ，无汗，两膝关节疼痛，面色正常，唇淡红，舌质淡红而润、微紫暗，苔黄挟白较腻，脉浮紧。
辨证为太阳伤寒表实证。法宜开腠发汗、安中攘外，以麻黄汤主之。
处方：麻黄10克、桂枝6克、甘草18克、杏仁15克，二剂。
服药后微汗出，恶寒减，舌紫暗渐退，苔白滑根部微黄，脉细微缓，尚轻微发热，病仍在太阳。
服麻黄汤后，发热恶寒皆减，但身汗出，脉微缓，营卫失和之象，以桂枝汤加味主之。
处方：桂枝10克、白芍1O克、炙甘草6克、生姜60克、大枣10枚、白薇12克，三剂。两诊热退，追访未复发。
《经方实验录》载一月经后期案。
“王右，无表证，脉缓，月事后期而少，时时微恶寒，背部为甚，纳谷减，此为血运迟滞，胃肠虚弱故也，宜桂枝汤以和之”。
此案特别强调“无表证”，就是为了说明桂枝汤在治疗里证（太阴证）的意义。
本案经量少、纳谷减、背恶寒，是由太阴里虚，纳化失司，以至谷精不化阴血，故见“月事后期而少”，用桂枝汤补益太阴，则经血有源，《伤寒》小建中、桂枝新加、当归四逆等均为从太阴补益阴血的代表方。
姜佐景先生于案后曾言，“吾师（指曹颖甫）常以简括之句表本汤之功，曰：桂枝汤功能疏肝补脾者也。盖肝主藏血，血行既畅，神经胥得涵养，可杜烦躁之渐，故曰疏肝，亦曰平肝。脾本概括消化系统而言，今肠胃既健，故曰补脾，善哉言乎”。
又说，“曹颖甫曰：本案桂枝汤证其六亦当属诸太阴。盖桂枝汤一方，外证治太阳，内证治太阴，仲师于两篇中既列有专条矣，此又何烦赘说！惟以此治太阳证，人所易知，以之治太阳病之系在太阴者，为人所不信，自有此验案，益可见仲师之言，初无虚设矣。夫仲师不云太阴病，腹满而吐，食不下，自利腹痛乎？设太阴病遇浮缓之太阳脉，即桂枝汤证矣”。
我曾治一中年男性。受凉感冒，症见浑身酸痛、骨节痛、腰痛、后头痛、前额痛、后背发凉、咳少量黏白痰。患者体型中等偏瘦，面色苍黑，消化力强，性格内向。
此典型的麻黄体质，典型的太阳伤寒证。径用麻黄汤原方。
生麻黄20g 桂枝15g 杏仁10g 炙甘草10g 桔梗5g，1剂。
药后汗出约半小时，诸症顿除，唯额痛隐隐。不料一日后诉头痛欲裂，前额尤甚，恶寒、无汗，询知骑车外出受凉淋雨所致。
此葛根汤证。
《医宗金鉴-伤寒心法要诀》有诗云“葛根浮长表阳明，缘缘面赤额头痛。发热恶寒身无汗，目痛鼻干卧不宁”。
野葛根30g 生麻黄20g 桂枝15g 生白芍15g 川芎10g 天花粉10g 苦杏仁10g 炙甘草10g 生姜5片 大枣3枚，1剂。
发汗1小时后，其病豁然，唯觉困乏，此汗出伤精气阴血，嘱避风寒、清淡饮食。
又治一中年女性（2013年），反酸半年，常觉有“辛辣”之气自胸脘上冲咽喉，食凉及弯腰反酸加重，伴嗳气，无烧心，无恶心呕吐，胃镜示浅表性胃炎。
望诊见体形瘦、皮肤白，双目有神，语速较快，容易急躁，食欲旺盛，食量较大，食凉后胃脘疼痛明显，舌淡有齿痕，脉弦弱。
结合五运六气学说（理论见李阳波先生《开启中医之门》）。
此人出生时相为：1968年4月，为戊申年二之气，运气结构为：大运火运太过，少阳相火司天，厥阴风木在泉，主气少阴君火，客气太阴湿土。总体呈木火偏盛之势。
发病时相为：2012年10月，为壬辰年五之气，运气结构为：大运木运太过，太阳寒水司天，太阴湿土在泉，主气阳明燥金，客气少阴君火。客气胜主气，呈火克金象。
辨证为厥阴病，木火有余、土金不足，即木火太过而刑金，土不及而不生金，导致金气不降，辛辣便为金气不降之象，因为辛属西方金。
处方以桂枝汤加减。
生白芍25g 桂枝15g 炙甘草15g 干姜15g 清半夏10g，3剂。
服药1剂症状明显缓解，3剂痊愈，随访半年未犯过。疗效之好，出乎意料。
这个案子以桂枝汤加减，充分考虑了形色望诊、五运六气、伤寒辨证3个层面，发现三者所体现的意义非常统一，为典型的桂枝汤证，故取桂枝汤稍作加减，不出所料获得速效。
这是一个非常典型的使用桂枝汤的医案，然而从临证这几年的经验看，能从辨证、望诊、时相都如此契合者并不多见。
之所以用桂枝汤治疗反酸，主要是基于《伤寒论》以下条文，仲景在书中早就有提示。
第15条：太阳病，下之后，其气上冲者，可与桂枝汤。
第117条： ...气从少腹上冲心者，...与桂枝加桂汤。
第326条：厥阴之为病，...气上撞心，...饥而不欲食，食则吐蛔。
第29条： ...咽中干，烦躁，吐逆者，作甘草干姜汤与之。
第149条：...但满而不痛者，此为痞，柴胡不中与之，宜半夏泻心汤。
方解：芍药柔肝，敛厥阴、补太阴，为本方君药；桂枝达肝木，通心火，平冲降逆；甘草、干姜为太阴脾脏要药，厚土以伏火制水；半夏化痰以引阳入阴，定位在阴阳之交，如咽喉(头为阳，身为阴)、心下(胸为阳，腹为阴)，半夏、干姜合用，又为半夏泻心汤。
学习中医、学习伤寒，必定绕不开桂枝汤和麻黄汤，然而在临床中发现，会使用这两个方子的中医并不多，甚至对这两方子持有偏见，这是不应该的。
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