齐桓公有一个娶自蔡国的夫人叫蔡姬，大概因为年轻的缘故，活泼好动，有点不知深浅，跟齐桓公划船游玩的时候拼命地晃悠船，让她别晃也不听，惹恼了齐桓公，把她打发回了蔡国。
不过，齐桓公虽然把蔡姬撵回了娘家，但却并没跟她“离婚”，可是蔡国也不知道怎么想的，竟然把她另嫁给了别人。这下激怒了齐桓公，周惠王二十一年（齐桓公三十年，鲁釐公四年，前656年）春正月，他会集鲁国、宋国、陈国、卫国、郑国，许国、曹国共同伐蔡。不用说，蔡国自然招架不住，“蔡溃”，国君蔡穆侯被俘。
击溃蔡国之后，齐桓公乘势率军南下伐楚，把军队开到了楚国的边境上。《史记·管晏列传》说这是管仲的主意，因为他觉得为了女人兴师动众太不高大上，顺便教训一下欺凌诸侯的楚国可以改变这一无厘头的形象。
这个时候，楚国已经先后灭了申、息、邓等国，伐黄服蔡，多次进攻郑国，越过淮河把触角伸到了黄河流域的中原腹地。这不可避免的会和齐国发生利益冲突，所以早在六年前齐桓公就打算联合诸侯伐楚了，并且在伐蔡的前一年秋天还召集了阳谷（今山东泰安东平县西北）之会研究伐楚事宜。所以，伐蔡很可能只是一个避免过早引起楚国警觉的幌子，齐国真正的目标本来就是楚国，不然区区一个蔡国，齐国伸出个小手指头就收拾了，何需再另外找七个帮手呢？因此，在这件事上太史公也许是倒因为果了。
楚国现在的国君是“楚始称王”的那个楚武王的孙子楚成王，大概是见到诸侯联军势大，他不想真打起来，就派了个使者来见齐桓公，说：“齐国在北海，楚国在南海，我们之间风马牛不相及，怎么也没想到你们会跑这么远来到我们国家，发生什么事了吗？”
管仲负责接待楚使，他不忘接着打他的“尊王”大旗，回答道：“过去齐国受天子之命，可以讨伐不服从天子的诸侯，所以我们来问问，从前周昭王南巡没有回来，现在你们又多年不向天子进贡祭祀用的包茅，到底是什么原因。”
楚使回答道：“天下不听从周天子的诸侯多了去了，虽然如此，我们也承认不进贡包茅是我们的错，以后照常进贡就是了。至于周昭王为什么没回去，你们应该去问汉水。”他这番话不亢不卑，非常令人钦佩，可惜史书上没留下他的名字，我们不知道他是谁。
齐桓公除了得到这么两句噎人的话什么也没得到，当然不肯善罢甘休，于是下令继续进军到陉（xíng，今河南漯河郾城区南）这个地方。楚成王见对话不管用，便也发兵相拒，但联军却并不跟楚军交战，见楚军来了，又稍稍后撤了一些，驻扎到召陵（今河南漯河郾城区东南）跟楚军对峙了起来。
不知道是什么原因，对峙的双方一仗也没打，就这样一直相持到了夏天。楚成王耐不住性子，又派大夫屈完去见齐桓公。齐桓公命令联军列阵，带着屈完乘车观看自己的强大阵容，然后吓唬屈完说：“用这样的军队去野战，什么敌人打不败？用这样的军队去攻城，什么城池攻不破？”屈完也不含糊，回怼道：“您若是以德服众，天下谁敢不服？但您要是以武力相威胁，那我们楚国就以方城山为城墙，以汉水为护城河，跟您战斗到底，您的军队再多也没有用。”齐桓公见没吓唬住屈完，再这么僵持下去也不是个事，只好答应跟楚国讲和，“盟而去”。
应该说，齐桓公退军退得不是那么风光，但他毕竟在整个过程中始终占据着主动，因此才能够兵不血刃的逼迫楚国承认不进贡的过错，达成了“召陵之盟”，从而遏制了楚国向北扩张的势头，进一步确立了齐国中原霸主的地位，所以这次伐楚仍不失为一次成功的军事行动。
第二年（周惠王二十二年，齐桓公三十一年，鲁釐公五年，前655年），暂时压住了楚国的势头，齐桓公又想要管周王室的事了。夏天，齐桓公在首止（今河南商丘睢县东南）召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国开会，并邀请周太子郑参加，以示对他的支持。周惠王本来已经打算废掉太子郑，改立小儿子带为太子了，现在见到齐桓公支持太子郑，只好另打主意。
他的主意是拉拢郑文公。当年秋天，首止之会将要结盟的时候，周惠王派人偷偷去见郑文公，对他说：“天子扶持你依顺楚国，再让晋国来辅助你，这样你就不会有什么危险了。”言下之意是挑拨郑文公别跟着齐桓公混了。郑文公也不掂量掂量自己几斤几两，兴高采烈地就答应了，于是不顾大夫孔叔的阻止，偷偷逃离首止，跑回郑国去了。
可是，躲得过初一，还躲得过十五吗？第二年（周惠王二十三年，齐桓公三十二年，鲁釐公六年，前654年）夏天，齐桓公召集诸侯伐郑，围新密（今河南郑州新密市东南），但由于楚国出兵救郑，包围了许国，诸侯不得不撤围救许，所以第一次伐郑无果。齐桓公不肯善罢甘休，转过年（周惠王二十四年，齐桓公三十三年，鲁釐公七年，前653年）的春天再次伐郑。这一次郑文公熊了，为了自保，便杀了大夫郑申侯以取悦齐。
我们不知道杀郑申侯是一种什么操作，因为郑申侯并没得罪齐桓公，相反还有功于齐桓公。召陵之盟达成后齐桓公撤军，陈国大夫辕涛涂为了减少陈国供应军费的开支，曾建议齐桓公不走陈郑之间，而走东边的路线，“观兵于东夷，循海而归”，幸亏郑申侯及时劝阻，才避免了以疲惫之师入于强敌之境的危险。齐桓公为此还替郑国做主把虎牢邑（今河南郑州荥阳市西北）奖给了郑申侯，所以，要说杀了郑申侯能取悦齐桓公，那可真是莫名其妙。不过，郑国毕竟是服软了，而齐桓公也没深究这件事，莫名其妙也就只能莫名其妙了。
当年秋七月，齐桓公和鲁、宋、陈盟于宁母（今山东济宁金乡县东南），商量怎么处理郑国。郑文公派世子华赴会听命。正常来说，华已经是世子了，只要耐心等到郑文公死了，他就可以名正言顺的成为郑国的新君，可是他有野心，一切就不那么正常了。华偷偷地对齐桓公说：“泄氏、孔氏、子人氏三族，实违君命。若君去之以为成，我以郑为内臣，君亦无所不利焉。”意思就是说，如果齐桓公立他为郑君，他会像内臣那样侍奉齐国。卖国卖父，他可真够无耻的。
齐桓公觉得诸侯伐郑拖了这么久也没个结果，现在郑国自己要闹内乱，是个难得的机会，就想答应华的请求。管仲劝他说：“我们以德伐郑，何必跟这种乱臣贼子搅和到一起呢？那岂不是等于给郑国找到了抵抗我们的理由？而且郑国有叔詹、堵叔、师叔三个贤人为政，叛乱一定不会成功。”齐桓公这才改变主意，拒绝了华的请求。郑文公听说之后，总算悔过味来，冬天，“请盟于齐”。
郑国被齐国摁下去了，周惠王利用郑国改立王子带的主意也就落了空。当年冬天闰十二月，他在失望中死去。太子郑担心弟弟带造反，不敢发丧也不敢登基，秘密派人向齐桓公求助。
第二年（周惠王二十五年，齐桓公三十四年，鲁釐公八年，前652年）正月，齐桓公跟周、鲁、宋、卫、许、曹、陈、郑盟于洮（táo，今山东菏泽鄄城县南），拥立周太子郑为天子，这就是周襄王。又过了一年，也就是周襄王元年（齐桓公三十五年，鲁釐公九年，前651年）的夏天，齐桓公再次召集鲁、宋、卫、郑、许、曹等国在葵丘（今河南商丘民权县东北）会盟，这便是著名的“葵丘之会”，是齐桓公一生事业的巅峰。
联系客服
