35岁之前开车搞运输，35岁之后拿起刻刀做工艺品。这些年，司马良对自己的定义一直没变——“我就是个踏踏实实的手艺人”。在他看来，开车是手艺，在葫芦上砑花、把它变成更有价值的工艺品还是手艺。二者没有多大分别。但在外人看来，他的35岁，简直就是“前半生”与“后半生”的分水岭。那一年，他第一次了解到葫芦砑花工艺，从此便一发不可收拾。而这个“半路出家”的爱好，后来也成为他下岗后养家糊口的来源。
提起司马良，大家都叫他“西安专业砑葫芦第一人”。砑花葫芦，简单来说，就是在葫芦上砑出画来。原理与雕刻相似，将花纹周围的部分“压下去”，使花纹凸现出来。不同的是，雕刻需要挖下去的部分，砑花是用硬物压得凹下去，使葫芦表面上出现凹凸不平的立体感，形成花卉、山水、风景等美伦美幻的浮雕效果。
“砑葫芦的第一步，是先用铅笔在葫芦上打底稿，把你要砑的图案画在上面。”说话间，打好底稿的他拿起了一把10多厘米长的特制玛瑙刻刀，“这第二步，就是用这把刻刀，在图案边缘处向两边轻轻挤压、使线条凸起。这一步讲究的是力度，力度一定要拿捏好，轻了效果出不来，重了又可能不小心伤到葫芦的皮质。皮质损坏就失去了砑花葫芦的价值。”司马良说。这一步完了是修饰，用来加强图案的层次感。
完成一个不太复杂的作品，流程上一般需要一周时间，但多个作品可以同时来做。“以前我一个月大概能做30件。现在忙的事情越来越多了，追求的工艺也更繁复、精细，一个月也就做四五件。”司马良说，像这样做工细致的砑花葫芦，卖价就会比较贵。“基本上都上万了，那种小鸡蛋葫芦，砑上花一个1500左右。”现如今的司马良，靠着这门手艺，轻松月入上万元。这在2006年以前，是他想也不敢想的。
“2006年，也就是我35岁那年。一次偶然的机会，我看到了我国著名收藏家王世襄一本关于葫芦制作工艺的书，对里面的葫芦砑花产生了浓厚兴趣，于是便开始自学。最初只是当个爱好，没想到我两年后下岗，这从此成了我吃饭的行当。”司马良说。
“08年的一天，我抱着试试看的心态上街摆了个摊子，卖我那两年闲余时间做出来的东西，没想到第一天摆摊就大获全胜，卖了700块钱。700块钱在那时候可不是一笔小数目，从此以后我和妻子就靠这个养家糊口了。比如我现在店里最心爱的那个葫芦（图一），低于3万元根本不考虑。”
那时候，西安几乎没有专门研究这项传统工艺的人，司马良也由此得了个“西安专业砑葫芦第一人”的名号。现如今，他拿过了“陕西民间工艺山花奖”，还经常走进校园去给学生们讲课，可谓名利双收。然而成功背后的付出只有自己知道，比如自己的这双手，右手时常用力，肌肉就明显比左手发达。
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