朱棣篡位后，为了加强对全国的统治，同时抗击北方蒙古人入侵，决定将都城迁往北京，因此后世才会将明朝皇帝称之为“天子守国门，君王死社稷”，北京也一跃成为全国最重要的城市，并且影响至今。
既然成为都城，那就需要在这里兴建皇宫，并且进一步完善城市建设，毕竟是皇帝居住的地方，规格自然要高。从永乐四年，朱棣正式下诏兴建北京皇宫和城垣，到永乐十八年，北京皇宫和北京城建成，历时十四年，北京终于有了都城的样子。
明清北京城
明朝的北京城依照《周礼·考工记》的礼制修建，由里、中、外三重组成，分别是宫城、皇城、京城。到了嘉靖年间，为了加强北京的城防，又在京城外面加筑了一重城墙，称之为外城。至此，北京城的规模大体确定，清朝的北京城大体上也依然延续了这个形制。
明清北京城的城门有“内九外七皇城四”之说，不同城门有着不同的功能。
“外七门”，包括广渠门、广安门、左安门、右安门、东便门、西便门和永定门。外城居住的都是老百姓，所以这些城门是给老百姓进出城用的。
“内九门”的功能就比较复杂了，每个门的功能不尽相同。
正阳门，俗称前门，这是京城的正门，地位自然最高，只有皇帝才能从箭楼下的正门出入，其他人只能绕行西闸楼下券门。不过皇帝出宫的次数很少，所以平时正阳门都是关着的。
正阳门
崇文门，收税的地方，多走酒车。当年的美酒佳酿大多是从河北涿州等地运来，进北京走的就是南路。所以，运酒车队要先进外城的左安门，再到崇文门上税。当时酒税非常重，所以崇文门税局又有“鬼门关”之称。
宣武门，门外是菜市口，也就是当时的刑场，囚车从此门出入，所以又被称之为“死门”。
东直门，形制同朝阳门，但是规制略小，多走运送木料的车。清康熙三十六年，在东直门外建水关，以管理进京货物。
西直门，自元朝开始就是京畿的重要通行关口，明清时期是除正阳门外规模最大的一个城门，多走水车。北京城内水质不好，皇宫用水都取自城西的玉泉山，因此水车皆从西直门入城。
西直门
朝阳门，是北京的粮门，多走粮车。瓮城门洞内刻有谷穗一束，逢京都填仓之节日，往来粮车，“朝阳谷穗”成为南粮北运的第一位喜迎神。
阜成门，多走煤车。西山门头沟出产的煤是北京城必不可少的燃料，此门距西山最近，因此煤车都从此门进城。
安定门，为出兵征战得胜而归收兵之门。京城九门中有八门瓮城内建关帝庙，唯安定门建真武庙，独树一帜。另外，此门还有一个功能，走粪车，因为以前地坛附近是北京主要的粪厂。
德胜门，为出兵征战之门，代表人们希望军队能够“得胜而归”。它是京师通往塞北的重要门户，又有“军门”之称。明代永乐皇帝北征、清代康熙皇帝平定噶尔丹叛乱、乾隆皇帝镇压大、小和卓叛乱都是出师德胜门。
天安门
最后还有“皇四门”，分别是天安门、地安门、东安门、西安门，皇城之内就是皇帝居住和日常办公的地方，所以这四扇门就是为城里的文武百官进出宫廷用的。
（全文完）
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