关于阿胶的记载，流传最广的，是明朝李时珍在《本草纲目》中的记载:'阿胶，本经上品，弘景曰:“出东阿，故名阿胶”。李时珍认为阿胶是补肺要药，肺为血之上源，补肺可以从根本上解决血的源泉不足的问题，尤其是冬季进补，效果较好。
所以，两千多年来，阿胶常作为贡品，一是表尊贵，二是表奇效。
就连曾国藩和朱熹都劝母亲吃阿胶以养生长寿。而杨玉环和虢国夫人均食阿胶以美容养颜。这些代言人和品质见证官都追捧阿胶，阿胶受欢迎程度可略窥一斑。
直到当今，人们都爱食用阿胶来补血养颜，增强抵抗力，抗疲劳，抗衰老，延年益寿。随之，阿胶的价格也水涨船高。近十几年间，阿胶的价格涨了一百倍，并呈现出有涨无跌的趋势。它的涨幅倍数甚至超过了房地产和茅台。不过，随着中产阶级的崛起，消费的转型升级，越来越多的人注重养生和保健，使得阿胶的销量并不受到涨价的影响。并且，阿胶在药店所有非处方药当中的销售额雄踞第一。
虽然有很多人有钱，有病，有保健意识，有治疗欲望，了解阿胶，关注阿胶，信赖阿胶，长服阿胶，但不能说他们不想阿胶性价比再高一点，再亲民一点。但是，毛驴的繁殖力不强，三年生两胎，每胎一个，养一年才能出栏。而宰驴速率很快，使得驴皮数量短缺。这就造成了阿胶供不应求，价格不下的态势。
怎么办呢？经济学原理说这个时候只得寻求替代品了。那么问题就来了：市面上哪些东西压根不能替代阿胶？市面上有哪些真阿胶的替代品呢? 替代品和真阿胶有什么区别？替代品什么时候才可替代真阿胶呢？弄懂了这四个问题，我们才能知道阿胶替代品的可用与不用之处。
当然，不能替代真阿胶的一是假药，二是劣药。这里，对于太明显的假药和劣药不一一赘述了。像黑枸杞、桑葚等补益气血的药力远远不如阿胶的也不说了。那就先说说市面上容易出现的不易分别的阿胶伪品吧。伪品就是用马、猪、牛等多种动物的皮熬成的固体胶。它的表面黑褐色，光泽差；质硬，不易破碎，易发软黏合；加水加热融化，溶液呈暗红棕色，浑浊不透明。
同样都是动物皮做成的固体胶，为什么这种由马皮、猪皮、牛皮等做成的固体胶不可替代驴皮做的固体胶呢？《本草纲目》有这么一段记载：驴皮、马皮，成分尽管相似，但效用却是相悖的。
马皮胶吃了不仅不能补血，而且下血，药效正好跟阿胶相反。由于它们成分相似，功效各异。即使按药典标准检验合格的不一定就是驴皮胶，有可能就是马皮胶。
牛皮制的黄明胶平中带温，功效不能滋阴补血，而且容易上火，因粘稠度高常作为粘稠剂而不药用。
另外，实验证明黄明胶、马皮胶、杂皮胶中的各种氨基酸、微量元素、胶原蛋白等物质不如驴皮胶高。所以，这些动物皮做的固体胶不能替代真阿胶。
相对而言，用猪皮制成的猪皮胶在性状、成分、功效和适应人群上和阿胶相似。在某些情景中可以作为替代品，所以又被叫做“新阿胶”。可以对比二者功效：阿胶能滋阴润燥，补血止血，健脾润肺。一般用于用于血虚萎黄,眩晕心悸,心烦不眠,肺燥咳嗽，贫血心悸，产后血虚，久病体弱等。新阿胶一般用于补血止血，虚劳羸瘦，治疗血虚体弱、月经不调；吐血、衄血、血小板、白血球减少等。
除了治疗范围略有不同，阿胶与新阿胶在治疗相同疾病时，效果还有强弱之分。阿胶治疗白细胞减少症较好，新阿胶用于一般贫血和功能性子宫出血、再生障碍性贫血较好。用个比喻形象地来说，阿胶与真阿胶的区别就像鸡蛋与鹌鹑蛋的区别。所以在某些情况下，价格较低并且药源较广的新阿胶可以替代阿胶。
从主要功效和适应症来看，价格相对较低的八珍汤在补气养血、美容养颜方面也可以作为阿胶的替代品。八珍汤实为由四君子汤（人参、白术、茯苓、甘草）和四物汤(当归、川芎、白芍、熟地黄）组成的复方，气血双补，常用于病后虚弱、各种慢性病，以及妇女月经不调等属气血两虚者。而阿胶侧重补血。因为二者功效相似，在病症和病机相同的情况下，可以相须为用或替用。但是，对于正在感冒、月经来潮以及爱上火、脾胃虚寒的人来说，阿胶和八珍汤均不适合服用。
阿胶和八珍汤有很多相同的功效，但是在某些场景中，它们不能相须为用或替用。在不触犯禁忌，把握好剂量的前提下，阿胶可以达到“有病治病，无病强身”的效果。而八珍汤会起到“有病治病，无病伤身”的作用。因为正常人服用，很容易上火。所以，在无病的情况下，八珍汤不可与阿胶相须为用或替用。
最后，说说价格稍贵的海参。海参可食疗保健，是一道美味佳肴。作为海产品，含一定量的碘，故有促使人体新陈代谢旺盛、血液流畅的作用。《随息居饮食谱》中说：海参能“滋阴补血，健阳润燥，调经，养胎，利产”。
可见，海参有滋补肝肾、强精壮阳的作用，可治疗久虚成痨、精血耗损，症见眩晕耳鸣、腰酸乏力、梦遗滑精、小便频数的病症。
它的功效、成分也和阿胶相似。因为都含有18种氨基酸、胶原蛋白、微量元素、蛋白质等成分，所以它们都可以健脑益智、延年益寿、调经、补气血、促进伤口愈合等。
海参的角蛋白具有促进红骨髓造血功能，能改善贫血症状，所以补血；海参含有天然活性钙，补钙效果很好；海参多糖能降低血脂、抑制血液凝结，可预防、治疗或缓解心血管疾病。海参含有的抗氧化剂能防止人体衰老；海参皂苷能提高机体免疫力，预防、抑制和治疗肿瘤，并且它和阿胶一样长期使用后不易感冒生病；海参的精氨酸可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还改善睡眠和记忆力，抗疲劳；海参中的胶原蛋白含量可以和阿胶媲美，能生血养血、美容养颜，延缓机体衰老；海参和阿胶一样可以为孕产妇提供营养，增强体质，使得快速恢复体力。
在各项补益的指标中，海参和阿胶的含量相近或不同。所以，有些功效相似，有些功效有强弱之分。海参在补益肾精，壮阳方面强于阿胶。在健脑益智方面阿胶强于海参。
对比之后就可以回归到问题上了：阿胶有没有等效替代品？这个得具体病症具体分析，不能一概而论。在特定病机情况下，有等效替代品。无病时，也有等效替代品。
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