晚唐诗人章碣，曾写过一首诗《焚书坑》：“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”。意在讥讽秦始皇焚书坑儒无用，起兵推翻秦朝的是不读书的刘邦和项羽。后世多以“刘项原来不读书”，来为不得志、不成功作脱词。
事实上，虽然历史上的西楚霸王用“莽夫”来形容并不为过，即便这样他也是读过书的。不过在叔父项梁的督促下，啃了很长时间的书本没有长进，改学剑术也同样吊儿郎当，因为他一直认为学书学过为自己记姓名（“读书无用论”的鼻祖），学剑又只能对抗一人，要学就学敌万人的招术。长辈一看，这小子能有大出息，就开始转教兵法。但粗拉的作风还是让项羽精神溜号，兵法也只领略了皮毛，学了等于没学，与刘邦对阵不能以不变应万变，最终垓下歌中送了虞姬，乌江水畔吻别帝业！
当然，写项羽读书的事，是为了衬托刘邦。
史书里的刘邦无疑是个市井无赖，在青春期荷尔蒙作用下，纯粹属于个二混子，混吃混喝混女人－－幸亏他读书少，否则看到这些记载会早早气得吐血身亡，满脑子享乐思想，指望让他主动亲近圣贤，有点难度。关于他的读书经历，《史记》、《资治能鉴》里都没有记载。《古文苑》记载，据说他病危之时，给儿子刘盈写了一封信，后世称之为《手敕太子文》。开头便道：“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。”这句话，从时间上讲，只怕经不起推敲：其立意，应指青年时期的读书态度；秦始皇焚书坑儒，发生在公元前213~212年，此时刘邦已经年过四十，属于中年，如果还能自喜，未免太不成器。好在这只是铺垫，重要的是后文：“洎践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意，追思昔所行，多不是。”大意是，他当皇帝之后，才开始读书，以此反观过去，发现了自己的种种不足。后面还说：“吾生不学书，但读书问字而遂知耳。以此故不大工，然亦足自辞解。今视汝书，犹不如吾。汝可勤学习。每上疏，宜自书，勿使人也。”这封信的主题，可谓诫子，刘邦的言传身教，则让我们领略了他的读书观，与从不读书到读书的一生。
从一封信，来评价刘邦后期多么爱读书、爱学习、爱思考，显然也不是太客观。然而综合其一生分析，他读的书多数是无字之书，其对世俗的掌控、权谋的运用以及人性的洞悉，可以获得社会学、人才学、心理学的博士学位，能把项羽甩出几条长安街。
在刘邦的眼里，向来瞧不起读书人，对口不离诗书的人时不时嘴里嘣出个词：“坚子！”有点“你这鸟人”的意思，而且还经常取下读书人的帽子便溺，轻视无过于此。但为了实现得天下的抱负，放下身段和成见，还是重用了读书人，其中典型的有三个：一个张良帮他运筹帷幄、决胜千里，一个萧何助他镇国家、抚百姓、运粮饷，还有一个陆贾以“马上得天下，难道好以上治天下么？”的诘问，使他反思治国之道。所以这样，无非用希望、封侯、留名的承诺，挠到了那些智识人士“修身齐家治国平天下”理想的痒处，心甘情愿甚至背叛原来的主子，来到他的麾下效命。“轻视而重用”，反映的是他实用主义的现实“读书观”。
而当韩信攻下齐国，野心膨胀想自立为齐王，刘邦接到申请书时是满脸怒容和杀气的，幸亏有人提醒“小不忍则乱大谋”，不仅马上露出笑容，还潇洒地封韩信为真齐王，既收买了人心，又稳定了军心。再看刘邦率队扫荡楚国残余势力，得不到齐王韩信、魏相彭越的支持时，他又分别给两人加了封地，满足的志愿，第二天就见他们屁颠屁颠地带领大队兵马来援助。虽然这个主张是在张良的建议下，但如果不是遇到他这样懂得机变的老板，估计又要“冲冠一怒”，为一时痛快影响大局。最后结局，两个人的小命都被刘邦给收拾了，变成了无头之王。或许当初刘邦就想到：哼哼，老子先把东西给你，当了皇帝一切还不都是我的！由此可以看出，刘邦深谙“欲要取之，先要予之”之道，通透了“知行合一”的“读书观”。
自然，历史是复杂的，评论古人也是仁者见仁。但任何事物都有A面B面，或者C面，选择要表达的来表达，是一家的认识结晶，也是共同的碰撞话题。通过刘邦读书不读书这个楔子，可以引发大家思考历史的真实，和真实的历史。
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