作为占据整个北中国，并长期对周边胡人形成强大压制的三国时代第一强国，曹魏王朝以军事实力强大著称。按照许多人的看法，它一定有一套非常好的军人福利制度，才能维持军队的强大战斗力。但事实是如此吗？
裴松之所注《三国志·杜畿传》中引用了《魏略》一条记载：
初畿在郡，被书录寡妇。是时他郡或有已自相配嫁，依书皆录夺，啼哭道路。畿但取寡者，故所送少；及赵俨代畿而所送多。文帝问畿：'前君所送何少，今何多也？'畿对曰：'臣前所录皆亡者妻，今俨送生人妇也。'帝及左右顾而失色。
杜畿担任河东太守时，面对朝廷要求征集寡妇进行分配的要求，只征集真正的寡妇，所征集少。后来赵俨取代杜畿担任河东太守，大量强取人妻，征集上来的非常多。而且这并非孤例，在其他郡也有强取人妻的情况。
那么，征集这么多寡妇，是要做什么呢？原来，是要许配给曹魏的士兵们当妻子的，这就涉及到曹魏的士家制度。
《晋书·赵至传》提到出身兵家的赵至'自耻士伍，欲以宦学立名'，由赵至和司马昭执政时被杀的嵇康有所交游，显然当时还是曹魏时代。可见魏晋时代士兵整个家庭地位都是比较低的。
魏晋时期，兵士及其家庭被称作士家，地位仅仅略高于奴婢，低于平民。他们不但世代当兵，兄终弟及，父死子承，而且还禁止与平民婚配，婚配限于同类，如果士家的男子死亡，其妻马上会被政府强制抑配。因此前面所提到赵俨所征取的寡妇和人妻，应当大都来自士家家庭。
士家的来源，主要来自曹操征战中所收编的降卒。曹操平定冀州后，就将大批从袁氏集团收编的士兵之家属迁徙到邺城附近，除了作为人质进行控制之外，也是利用这些士兵家属进行生产。
此外，曹氏政权的地方官也会设计瓦解地方武装，将私家部曲转化为曹政权的士家。在曹操时代，士家主要集中在邺郡。如《三国志·梁习传》载：（梁习）召其豪右，乃次发诸丁强以为义从……前后送邺，凡数万口。
曹操以推行屯田制著名，而屯田包括军屯与民屯，军屯的规模甚至还要大于民屯。以曹魏后期60万兵力计算，士家人口的数量多达300万口以上，都需要负担为国家屯田的义务。当士兵承担屯田任务时，被称作田兵。
《晋书·傅玄传》：又旧兵持官牛者，官得六分，士得四分；自持私牛者，与官中分，施行来久，众心安之。今一朝减持官牛者，官得八分，士得二分；持私牛及无牛者，官得七分，士得三分，人失其所，必不欢乐。
按照《晋书·傅玄传》的记载，曹魏政权前期军屯的剥削比例是50-60%，入晋后一度高达70-80%，经过傅玄上书才调整回原来的比例。很显然，即便是50-60%的剥削比例，也已经很高了，士兵既要接受军事训练，又要承受残酷的剥削，难免发生逃亡。
对此，曹操又制定了非常严酷的法律，来打击士兵逃亡。
曹操《步战令》规定：'卒逃归，斩之。一日家人弗捕执，及不言于吏，尽与同罪。'
也就是说，如果士兵逃亡，家人知情不捕捉，不告发，就与逃兵同罪，可能被处以死刑。
《三国志·高柔传》：鼓吹宋金等在合肥亡逃。旧法，军征士亡，考竟其妻子。太祖患犹不息，更重其刑。金有母妻及二弟皆给官，主者奏尽杀之。柔启曰……太祖曰：'善。'即止不杀金母、弟，蒙活者甚众。
由这段记载可见，曹氏政权对于士兵逃亡，家人处死执行得是非常严格的。宋金等人的家人因为高柔进谏才得以免死，但也都被没为官奴婢。则很多情况下，士兵逃亡的下场无疑是满门受诛了。
《三国志·卢毓传》：时天下草创，多逋逃，故重士亡法，罪及妻子。亡士妻白等，始适夫家数日，未与夫相见，大理奏弃巿。毓驳之曰……太祖曰：'毓执之是也。
《卢毓传》的记载也能印证逃兵的家属很可能会被处死。逃兵的妻子白等人被聘到夫家数日甚至没有和丈夫见面，就几乎因为丈夫逃亡而遭到弃市（杀死后暴尸）的酷刑，因为卢毓以白等人没有和丈夫见过面为理由求情，才减为徒刑。
这样残酷的刑罚并没有让士兵变得安分而忠于国家，反而更加反抗不断。如关羽水淹七军并计划北伐时，曹操统治区域黄河以南的屯兵纷纷起义响应关羽。到了曹丕称帝后，黄初六年（公元225年）在利成郡又发生了士兵蔡方的起义，竟击杀了该郡太守。
《三国志·魏书二·文帝纪第二》：（黄初六年）六月，利成郡兵蔡方等以郡反，杀太守徐质。遣屯骑校尉任福、步兵校尉段昭与青州刺史讨平之；其见胁略及亡命者，皆赦其罪。
至于士兵逃亡等事件，自然是不胜枚举。
《晋书·王濬传》：除巴郡太守。郡边吴境，兵士苦役，生男多不养。濬乃严其科条，宽其徭课，其产育者皆与休复，所全活者数千人。
《晋书·王濬传》的记载，也证明了士家需要承担残酷的赋税徭役，甚至到了'生男不养'的地步。
由于曹魏后期及西晋初年，对于士家的残酷压榨剥削越来越重，因此朝廷不得不面对士家制度带来的士兵屯田积极性下降，战斗力弱化，大量逃亡等问题。
司马懿诛杀曹爽之后，就废除了士兵死后妻子被分配给他人的制度，来获取民心。
《晋书·食货志》：晋武帝咸宁元年（公元275年）十二月诏曰:'出战入耕,虽自古之常,然事力未息,未尝不以战士为念也。今以邺奚官奴婢著新城,代田兵种稻。奴婢各五十人为一屯,屯置司马,使皆如屯田法。
咸宁元年天下尚未平定，但晋武帝已经下令由官奴婢代替士家进行屯田，则是逐步废除士家的军屯义务。平吴之后，晋武帝大规模废州郡兵，但根据更多资料来看，废州郡兵之后西晋王朝仍有州郡兵的存在，则晋武帝实是解放大量以屯田为义务的田兵，令其脱离士家身份成为平民，只保留作战需要的战兵力量。
士家制度是三国乱世的特殊现象，带来军户家庭以无尽的苦痛，而尤以曹魏为最。蜀、吴两国虽然也实施军户民户分离，军人家庭也当多是世袭的军户，但对军户的压迫剥削远比曹魏为轻。
晋统一天下之后，这个制度也就被逐渐废除了，虽然随后五胡乱华，天下大乱，但也只有前燕政权使用了士家制度。就东晋而言，谢安执政时负担兵役者全家免徭役，既然如此，则兵士断不可能家属还需要为国家屯田承受严重剥削的。
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