红红火火闹元宵

元宵节是我们中国的传统节日，这一天不仅要全家团圆吃甜美的元宵，全国各地都会举办各种灯会、燃放美丽的烟火。为什么元宵节要做这些呢？这其中有许多美丽的传说。

传说在很久很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来进行猎杀。一只神鸟因为迷路而降落人间，被不知情的猎人意外射死。

天帝因此而震怒，下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜财产通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看无辜百姓受难，便偷驾祥云下凡传递消息。百姓们听说后，吓得不知如何是好。

一个老人家说：“每户人家在正月十四、十五、十六日这三天，都张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”众人点头称是，便分头准备去了。

正月十五当晚，天帝看到人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰，心中大快，便不再派天兵下凡。百姓就这样保住了自己的生命及财产。后来，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。

还有一种说法，元宵灯节源于佛教正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛。佛法认为，灯，燃烧自己，照亮别人，破暗为明；佛法，是让菩萨们牺牲自己，利益众生，以佛智慧破除众生的愚痴暗障。

东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，也就形成了元宵赏灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。

在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”（太一：主宰宇宙一切之神）的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

又说元宵节起源于“火把节”，汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。

元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。

细读这些传说，无论点灯、赏灯，还是放烟火、耍“百戏”都是人们在表达一个共同的愿望：盼望光明、温暖、祥和、幸福的生活。